1398年6月24日，大明的開國皇帝朱元璋永遠閉上了眼睛，這位泥腿子出身的皇帝，在他臨走之前，將跟他並肩作戰的好兄弟幾乎全部剷除，甚至他的結拜弟兄徐達也被朱元璋的那隻烤鵝送上了西天，但是，朱元璋也不是將跟他打天下的弟兄全部殺了，比如今天故事的主人公耿炳文就是一個特例。
朱允炆繼位之後，明朝的開國將軍裡面，只剩下耿炳文跟郭英還健在，郭英朱元璋是為了叫他鎮守西南，而耿炳文完全就是為了防止他的兒子朱棣造反才留下的，要不按照朱元璋的性格，耿炳文早就魂歸西天了。
在整個明朝的開國史上，耿炳文都不算是一個能力特別突出的人，軍事才能跟徐達、常遇春、藍玉等比起來，充其量就是個二把手，但是耿炳文有一個特點，正是這個特殊的才能，才叫朱元璋決定留下他，那就是耿炳文最擅長的不是進攻而是防守，他也是因為守衛長興有功，才被朱元璋看上的。
朱元璋死之前，知道他的四兒燕王朱棣不是個省油的燈，如果朱棣造反，他的孫子朱允炆肯定不是朱棣的對手，朱元璋留下耿炳文就是用來防守將來朱棣的進攻，後面的事實也正如朱元璋所料，朱棣造反，耿炳文統領南軍，堅持避戰不出，叫朱棣沒有任何辦法，按照耿炳文的算盤，你朱棣是造反，必然沒有民心，時間久了你朱棣就必敗無疑。但是朱允炆覺得耿炳文是老了，不敢出戰，因此換上了紙上談兵的李景龍，沒想到李景龍是個草包加叛徒，在兵敗後，親自打開了城門，放朱棣進了南京城。
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