自古以來，佛堂境內乃是清修之地，和尚與尼姑都是一心向佛，看破紅塵，內心一片淨土的出家之人。但到了明代，佛教開始向著世俗化的方向發展，導致了尼姑與塵世之間存在著許多的情感牽連，甚至經常發生尼姑與和尚、世俗男子偷腥之事，社會風氣極其敗壞。
明代饒州一名尼姑，不顧世俗反對，與士人張生相戀，最後還結為夫妻，在當時引起了一片譁然，更多數有文人作詩來唾棄尼姑的犯奸之舉。
除此之外，還有一位進京參加會試的舉人陳三浪，七天七夜不回家，家人甚是驚慌，不知去了哪，沒想到他到了一所尼寺被一位尼姑收留住了。白天從寺裡出來，晚上帶上美酒偷偷跑進尼寺中，整天飲酒作樂，長此以往，直到最後他起了害怕之心想要逃跑，而身子卻瘦得讓人難以認出。
為此，朱元璋為了整頓這一亂象，出了一妙招。洪武六年，朱元璋下令：“民家女子年未四十者，不許為尼姑女官”，也就是說，不到40歲的女人不能出家做尼姑。建文三年，官方更是將尼姑的年齡規定在59歲。到了洪武二十年，明太祖朱元璋再下一道令：“民年二十以上者，不許為僧”。也就是說，男子出家必須小於20歲。顯然，這兩條對立的規定就是為了拉大尼姑與和尚之間的年齡差距，還佛門一片清淨之地。
儘管明代是有許多尼姑心中無法了卻心中塵世情緣，偷歡作樂。但總的來說，還是有許多尼姑是恪盡職守，一心向佛無慾無求，終日與佛經為伴，與木魚結友，過著清幽寧靜的生活。可是，多年以後，朱元璋的兒子朱棣卻想要殺盡天下尼姑，這是為何？
這要從一場一起事件說起，當時山東的唐賽兒領導農民一起運動，在家鄉蒲臺聚集數千白蓮教徒，以紅白旗為號，揭竿而起，對抗朝廷。而起義恰恰事件又正好發生在“遷都北京”的前夕，直接影響到了皇帝的“形象工程”和“政績工程”。朱棣哪能容許這樣的事情發生。於是派出了“東營”五千精銳人馬對其進行鎮壓，又把正在山東沿海“抗倭”的軍隊召回，全力鎮壓這場農民起義。很多人開始疑惑了，起義跟尼姑有什麼關係呢？
古代帝王最痛恨的就是起義這件事情了，朱棣為了消除心中忿恨，又為了防止死灰復燃，他要殺一儆百，隨即下令嚴厲追查唐賽兒的行蹤，但始終沒有任何進展。朱棣犯困了，民間搜不到，難道你飛天了不成？朱棣馬上想到，還有一個地方沒搜過，佛門！因為佛門子弟遠離世俗，官府一般不介入，唐賽兒極有可能藏在佛門，其在起義時，也曾自稱“佛母”。
於是，朱棣下令將北京、山東的尼姑女道士統統逮捕，押送至朝廷審訊，甚至逮拿了全國範圍內數以萬計的出家婦女。可直至朱棣病逝，也未能捉拿到唐賽兒。
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