在明初的時候，特別是朱棣以後，出現了一個現象，文官之中最高的品級為正二品，那些六部尚書就是朝廷最高級的官員了。但是我們也知道，朱棣時期成立了內閣作為皇帝的祕書班子，協助處理政務。
到了仁宗時，內閣的權重越來越高，因此就出現了一個問題，內閣大學士最高級別才正五品，所以當時的大學士一般都兼著六部的官職，那麼問題來了，內閣作為最高權力中心，其品級最高才正二品，那麼和六部尚書不是平起平坐了嗎？內閣的威信會受到影響嗎？
仁宗自己也意識到這個問題，在他即位後，一面支持他的監國輔臣，使之佔據政治上的優勢，一面又在半年之後逐步提升他們的地位，使這些人的級別大大超過了先帝的舊臣。
為此，仁宗想了個辦法，在上臺不久，他恢復了三公三孤和太子三師的制度。
三公是太師、太傅、太保；三孤是少師、少傅、少保；太子三師是太子太師、太子太傅、太子太保和太子少師、太子少傅、太子少保。
三公比三孤地位略高一點，都是明朝的一種榮譽頭銜，沒什麼實際權力和政務，但地位和級別卻相當高，三公都是正一品，三孤是從一品，太子三師是正二品（《明史·職官志》）。
太祖朱元璋時期曾經設置過這種官銜，當時太師是由開國第一文臣李善長擔任的，其他文武大臣也有類似的頭銜。建文、永樂時期廢除了這種官制，仁宗繼位後才得以恢復。
仁宗不斷地把三公三孤的虛銜，賞給他的老部下和其他寵臣，也就是輔政集團的那些人，使他們至少擁有相當於今天正部級的待遇。這樣一來，楊士奇等人的官銜往往有三個：公孤官、尚書加上內閣大學士，工資待遇也是跟著官銜相對應，同時領取三份。
整個洪熙朝，被授予公孤級別的官員有四人：蹇義、楊士奇、夏原吉和黃淮，分別是少師、少傅和少保，都是從一品，就是說，不管這幾個人原來級別高低，反正現在是一品大員了。並且他們雖然都在六部和內閣任職，但級別和地位高於六部，超過了其他人，因此成為一個特殊政治群體。
在這一過程中，禮部尚書呂震也被提了級，被授予太子少師，說實在的，仁宗其實不喜歡這個人。當時夏原吉是太子少傅，按照師在傅前的排列順序，呂震的地位稍稍高於夏原吉，因此在上朝等活動中，呂震往往排在夏原吉的前面。
仁宗為此覺得很不爽，本來看呂震就不是很順眼，而對夏原吉又是相當器重，因此仁宗下令主管朝堂禮儀“排座次”的鴻臚寺，把呂震的位置安排在夏原吉之後。
但是這樣一來，就違反了師排在傅前的固定順序，師傅師傅，先師後傅，現在成了“傅師”了，呂震和鴻臚寺官員都會感到彆扭。
不過仁宗自有辦法，沒過幾天就提升夏原吉為少保，級別是屬於三孤系列的從一品。而呂震呢？太子少師的級別是正二品，比夏原吉矮一級，當然要排在夏原吉之後了。其他的吳中、楊榮、李慶、金幼孜等人，最多不過是太子三師系列的正二品官員。
從上述情況來看，仁宗恢復公孤和太子三師制度的目的，就是要把這種高級頭銜授予他器重的輔政集團人員，使這些人的級別和地位超過其他人，從而為自己推行新政做好準備。這件事充分顯示出仁宗的政治才幹和過人的魄力，同時也反映出仁宗明顯地偏向他的監國舊臣。
