考試據說始於隋朝大業元年（605年），已經歷了一千多年，其間關於考試的趣聞也不少。
1、唐朝末期的舉子包誼文采不錯，但得罪了主考官劉太真。劉太真曾發誓不讓包誼考中，第一場考試過後，劉太真想緩緩，第二場考試再將包黜退，讓他多高興會兒。第二場考試後，劉太真又放他到第三場，想讓他再高興會兒。第三場考試後劉太真沒錄取包，拿著名單去找丞相，當時正值朱泚之亂不久，名單中有個姓朱的，宰相很不高興，讓劉太真換人。驚惶之下，劉太真已經想不起其他舉子的名字，只記得包誼，結果包誼高中。
2、賀知章做主考官，錄取的進士和舉子們的期望不符，引起公憤，舉人們圍攻賀府。賀知章架起梯子爬上牆頭，趴在牆上回答舉子們的質問。
3、王維參加科考，想走後門無門，聽說公主喜歡音樂，於是穿上花花綠綠的衣服，打扮成樂師，抱著琵琶去見公主，被公主相中，一舉而登第了。
4、唐朝人趙悰，多次參加考試都考不上，家裡人討厭他，也討厭他老婆。有次岳父家搞聚會，請了戲班子來表演，人人都有座，唯獨不給趙悰老婆設座。演出看到一半時，有人來報，說趙悰中進士了，家裡人一聽，迅速把趙悰老婆請進來，給她披上新衣服，換好凳子，然後繼續看演出。
5、宋真宗時期的宰相晏殊天資聰慧，從小就以神童的身份被推薦到政府。後來被推薦去見宋真宗，恰好宋真宗在面試進士，就讓他也參加。晏殊一見試題，就說：“這題目我幾天前做過，您還是換個題目吧。”宋真宗這個歡喜啊，誠實不僅是美德，還是能力。晏殊就這樣進入了政府高層。
6、宋朝秀才柳冕超級看重忌諱，考科舉時從來聽不得“落”或是與“落”同音的字，怕弄成“落第”。他自己也常把“安樂”說成“安康”，僕人們都跟著他這樣說。考試完了後，老柳打發僕人去看榜，僕人回來後，老柳急忙問自己中了沒有，僕人就回了一句：“秀才康了也。”
7、明朝成化年間，浙江學政李賢在省試時微服私訪，看到有兩名考生在下棋，一考生甚至大言不慚地說：“用不著複習，上榜沒問題。他李賢總不能出道含有100個人名的怪題來刁難我們吧？”李賢無名火起，回去後真出了一個含有100個人名的怪題，即：“孔門七十二賢，賢賢何德？雲臺二十八將，將將何功？”結果沒人能全部說明，李賢因此一個都不錄取。
8、福建同安縣的劉望齡，在明朝末年參加公務員考試，中了福建省鄉試第34名，後因故被革。進入清朝後，再次參加福建的鄉試，又是中了第34名。隔朝兩中舉人，名次相同，這個概率比中500萬彩票還低。
9、清時陝西鄉試，一位主考大人赴西安做考官，臨行前拜訪官至尚書的恩師。兩人談話間尚書放了個屁，但又不好意思，移了移屁股，主考官以為有玄機，立馬問有啥吩咐。尚書說：“無他，下氣通耳！”意思是說：“沒啥，只是放了個屁。”主考官理解錯了，以為要錄取一個叫夏器通的。結果在西安，真有一名叫夏器通的考生，陰差陽錯下這夏器通得了個第一名。
10、清嘉慶年間，公務員考試完畢後，皇宮舉行接見新科進士的大典，結果新科狀元徐開業、探花梅萬清，因故沒能趕到，嘉慶大怒，把二人的名字從金榜上抹掉，煮熟的鴨子就這樣飛走了。
11、清人武某是個文盲，因左宗棠保舉做了松江縣令，主持縣考時，他把槍手列的試題放在靴筒裡，等到要公佈考題時，卻忘了考題在哪。祕書問他知不知道考題的內容，武某稱只記得開頭是個“馬”字，祕書遍訪《四書》中“馬”字句，武某皆說不像，後來突然想到在靴筒，拿出一看，原來考題是——“焉知來者之不如今也”。
12、道光年間主考官穆彰阿，錄取考生不是看卷子答得多好，而是看他的鼻菸壺。他有兩隻外形相同而顏色不同的鼻菸壺，一為琥珀，一為白玉。考官推薦卷子上來時，他就從裝有兩隻鼻菸壺的口袋裡摸出一隻，如果是琥珀的，謝天謝地，這份卷子被文曲星看中了，便錄取為進士；如是白玉的，則對不起，只好和這份卷子的主人說拜拜了！取足了名額，下面的考卷再好，也都一律作廢紙處理。
13、清道光某年，原擬定的狀元是史求。道光帝一看名字，史求不就是“死囚”麼，很不吉利，因此勾去不取。後看到二甲第九名戴長芬時，心頭頓時一陣狂喜，立即提筆點為狀元。因為大清朝天長第九（天長地久），戴戴（代代）蘭芬，真是大吉大利。
14、寫《聊齋志異》的作家蒲松齡，有次參加公務員考試，拿到考題時，覺得這題太簡單了嘛，奮筆疾書，書完一看，“越幅”了，就是第一頁做完後，直接翻到了第三頁做，這是沒法補救的。糟了，又考不上啦。
15、古時鄉試、會試都是連考三場，每場三天，考生吃喝拉撒全在考場裡面。康熙三十六年（1697年）的狀元李幡，家裡窮，考試時籃子裡帶的是36個饅頭。
16、清時，廣東流行科舉賭博。每當開科考試時，某些大富商就設賭局，預先擬出考生姓名幾人，彩頭大到成千上萬銀子。等考試揭曉後，按是否猜中來決定輸贏。所以，姓越冷僻就越是有人買。
17、唐朝名人溫庭筠出生在山西，他的祖輩是聞名於唐朝政壇和文壇的雙料牛人——溫彥博，他在政壇一直混到了宰相，在文壇則成就了一代著名詞人。到了溫庭筠這一輩，打小就才思敏捷，年紀輕輕就以詞賦大有名氣，但在仕途卻一直光走路不上道，即所謂仕途驢友是也。溫庭筠一生中最大的特點就是恃才傲物，年輕的時候沒把科舉應試當回事，總認為只要自己啥時候想考，皇帝的烏紗帽就啥時候給，所以他一直四處遊玩。到了快40歲的時候，溫庭筠玩夠了，也逛夠了，這才大搖大擺走進考場，開始人生中的第一次“高考”。現在他是把科舉當回事了，可科舉卻不把他當回事，一直考到56歲，始終沒有把自己的名字弄進進士榜。在作弊現象最嚴重的唐朝，上至高官子弟、下至貧民百姓，就連著名的大詩人溫庭筠也樂此不疲，加入到轟轟烈烈的作弊大軍中。不過與一般的酒囊飯袋相比，溫大詩人的作弊手段堪稱一絕，即使在主考官防賊一樣的重點“防禦”下，他依然可以於眾目睽睽中替八個人寫完考卷，而且居然全身而退，當時的人無不稱奇。如果在唐朝的作弊界他自稱榜眼，沒人敢自稱狀元。
18、唐德宗貞元十六年，即公元785年，是年白居易29歲，參加由禮部主持的進士科考試。唐代進士科策文命題有強烈的針對性，它包括吏道、財政、刑獄、選賢舉能、移風易俗以及開渠、漕運、救災、除弊、邊塞防務等關係治國方略的問題，考核應試者的才能與見識。白居易回答比較精彩的是關於財政、救災等方面的問題，反映了他的政治主張，並以第四名及進士第。
19、山東省淄川(現在叫做淄博縣)人蒲松齡先生，留下了一部洋洋灑灑數十萬言的《聊齋志異》。這位蒲先生19歲初應童子試，以縣、府、道3個第一名補博士弟子員，可惜屆屆考之不中。他沒有過上官癮，心裡不甘，依舊3年一屆，按時前去赴考。考呀，考呀，一直考到71歲，連鬍子都通根白了，主考官看他實在可憐，才援例讓他當了個貢生。滿腔悲憤無處發洩，在艱難的時世中，蒲先生逐漸認識到“仕途黑暗，公道不彰。”把他心中的萬般不平，寄託在小說創作之中，寫出了他那部永垂青史的《聊齋志異》來。
20、唐伯虎16歲在原籍蘇州府考上頭名秀才，明孝宗弘治十二年，樑儲樑大人蒞臨南京主持鄉試，錄取他作了頭名解元。第二年，唐解元得意洋洋進京會試。唐伯虎要想中試，心中難免也有一點緊張。心中無底就去探主考官的底。唐伯虎因科場舞弊案受牽連，功名受挫，又遭家難，經歷坎坷，昔日的故交好友避而不見，連老婆也對他翻白眼。人情冷落，世態炎涼。不得不去城外築起座桃花庵，自號作“六如居士”，賣書賣畫度日。
21、吳承恩擅長繪畫、書法，多才多藝。然而科舉不利，至中年始為歲貢生。60歲時出任長興縣丞，又因與長官不諧，拂袖而歸。後又聘任過荊王府紀善。
22、孟郊，40多歲中進士，感慨道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”表現自己考中進士後遊街，一天就看遍全城美女的得意心情，這個苦吟派詩人只做過縣尉(縣公安局局長)，“慈母手中線，遊子身上衣”，也是“孟局”的句子。
23、“三絲墜地”定鼎甲。明朝，首登狀元的福建人是丁顯。會試時，會元（第一名）為江西人黃子澄，第二名為江西人練子寧，丁顯名列第三。殿試時，丁顯的文章寫得最好，躍居第一，練子寧仍列第二，而黃子澄退居第三。相傳在將要公佈名次的前夜，皇帝朱元璋夜夢“三絲墜地”。醒來後，對鼎甲三及第的姓名進行查核，發現丁顯的“顯”（繁體為顯）和練子寧的姓都含有“絲”字，而黃子澄的姓名與“絲”無關。為了應夢，在二甲中找到一位名字含有“絲”的花綸來取代黃子澄，正要下旨意，忽然發覺丁顯的“顯”字含有兩個“絲”字，合練子寧，已經是“三絲”了，再加上花綸，不就成了“四絲”了，於是，只好作罷，按原定名次公佈：狀元丁顯，榜眼練子寧，探花黃子澄。
24、明代文學家李夢陽,有一年督學江西，擔任主考官，發現應試秀才的花名冊上有一考生與他同名，感到可笑，於是在唱名時，朝那同名秀才幽了一默：“小老弟與本官同名，真乃巧事，本官理當照顧。這樣吧，我出一聯讓你來對，倘能當堂應對，你就算中舉了。倘若對答不上，就請回去再苦讀三年，下屆鄉試再來。”那秀才也算是一位滿腹文才的孔門儒生，聽後微笑答曰：“大人倘出言不悔，請出句。”李夢陽出了那精心構思的詼諧上聯：“藺相如，司馬相如，名相如，實不相如。”此上聯以其名同人不同，切合自己與那同名考生，暗含揶揄之意。那考生聽後一沉吟，拱手便對：“魏無忌，長孫無忌，爾無忌，吾亦無忌。”此下聯以其名“無忌”，雙關兩方不要忌諱。李夢陽十分欣賞這考生的才智，當即點其為本科舉人，後來予以重用。
25、清朝道光年間的頭名狀元孫家鼐，在殿試大卷裡把“董仲舒”的“舒”字誤寫成“書”字。清廷規定：閱卷大臣在大卷中選出前10本，疊在一起，頭一本就是狀元，進呈御覽欽定。皇帝有時照原疊發下，有時把次序抽換顛倒。那一次殿試，孫家鼐寫的別字，10個閱卷大臣都沒有看出來，竟擬為一甲第一名狀元，疊在頭一本進呈。道光皇帝欽定，仍照原疊次序發下，孫家鼐中了狀元。那個別字事後才發現,10個閱卷大臣聯名奏請處分。因為狀元是道光帝自己欽定的,既已揭曉，不便追究，於是孫家鼐竟“大魁天下”了。這位幸運的“別字狀元”此後官運亨通，直上青雲，官至大學士、軍機大臣，還當了同治皇帝的老師。
26、劉鳳誥“半月依舊照幹坤”打動幹隆。清代幹隆年間，江西萍鄉有位寒窗苦讀的勤奮儒生叫劉鳳誥，不到20歲不僅已熟讀四書五經，對唐詩宋詞也造詣頗深，背誦如流，因而縣試、鄉試、會試連連及第。然而劉鳳誥相貌醜陋，又只有一隻眼睛。按照當時規定，五官不全者是不能及第入仕的。事又湊巧，這次會試的主考是位愛才之輩，他硬著頭皮稟告了皇上。幹隆帝為避以貌取人之諱，決定親臨保和殿。是日，幹隆帝高坐在御椅上，驕矜而笑，口占上聯令劉鳳誥應對:“獨眼不登龍虎榜。”這上聯既含譏諷，又大潑了冷水。才華橫溢的劉鳳誥挺胸昂首，接口便對:“半月依舊照幹坤！”幹隆帝見其如此氣魄，暗自驚歎，復又出句令對:“東啟明，西長庚，南箕北斗，朕乃摘星漢！”劉鳳誥不卑不亢，當即應答曰:“春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣是探花郎！”幹隆帝見其才思如此敏捷，且對仗工整，韻律和諧，不禁龍顏大悅，當即御筆一圈，欽點劉鳳誥為殿試探花，登上金榜。
27、張發財：古代科舉考試，進考場跟進監獄一模一樣，考生要穿單衣單褲單鞋，查完脫下來檢查身體。然後檢查文具用品，怕小抄兒塞進筆管或硯臺裡。安檢後關進小號答題。除了來回巡視的考官外，考場上還要建個炮樓，叫“明遠樓”，供考官居高臨下監視……
28、山寨福爾摩斯：清後期有本《五經全注》是中國古籍字最小、版面最密的私刻本。賣得賊貴，《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》全部內容及宋代儒學大師詳盡註釋。上下兩冊352頁30萬字，面積只有火柴盒大小，一毫米一個字居然還很清楚。印刷機從德國引進的――幹嗎用？考試作弊唄，個個拿放大鏡裝福爾摩斯。
29、盡此乎：福建某大員主持會試。在京宴請同鄉舉子和親友，執壺斟酒道：“盡此壺”了。都明白了，八股結尾都用“盡此乎”了，都中了。中太多就出事了，上面提審這個官員，官員以為完蛋了，誰知沒事――因他姑爺參加考試落榜了，於是證明他清白。其實是他姑爺喝多了，迷糊忘答卷了。
30、大聖齊天：福建有一京官主持會試，親戚和學生跟他打聽考題。京官一臉正氣怒斥道：“你們這群孫猴子，好大膽！”一鬨而散。等到進場首題是“巍巍乎唯天為大”。有聰明小子頓時理解了，試卷開頭寫了“大聖齊天”。這四個字相當於跟京官接暗號，果然中了。
31、張獻忠愛狀元：張在蜀地開科取士，得到一個姓張的狀元。狀元長得好看，張獻忠對他非常寵愛，24小時形影不離。這一天張忽然對隨從說：“我愛這個狀元，一刻捨不得他離開，整天牽腸掛肚。不如殺了他吧！”汗……
32、在史書中，沐浴總是與“齋戒”、“更衣”連在一起，放在皇帝登基、臣屬朝見、祭祀慶典等重大活動之前，以體現莊重肅穆，堪稱是古代中國人政治生活中的大事之一。但我極是懷疑，古人對洗澡這事，似乎從政治上抓得比較緊，生活上抓得比較鬆。比如《太平御覽》引自《漢書》的“漢律，吏五日得一休沐，言休息以洗沐也。”那是說漢代規定官吏們工作五天、“休沐”一天。休息日與洗澡緊緊相連，另一方面似乎也說明，那時的官吏也許曾經因為長期不洗澡而影響官容官貌，以致不得不從法律上對“休沐”大事作出明確規定。這絕不是胡思亂想。你看白居易的《沐浴》一詩：“經年不沐浴，塵垢滿肌膚。今朝一澡濯，衰瘦頗有餘……自問今年幾，春秋四十初。”四十多歲的人了，竟能多年不洗澡，而一洗之後，還沾沾自喜於搓掉了幾層陳泥、“衰瘦”不少。此情此景啊，若不是他老人家親筆留下供詞，我們後輩如何想像得來？而從白老先生不以為恥反以為榮的筆調，似乎可以想見，古人生活中的洗澡，只怕也不是常有的事說來也有道理。古時候沒有熱水器和浴缸淋浴房，洗澡委實不太方便。《孝經》上又說“身體髮膚受之於父母，不可示人”，更為公共澡堂的出現設置了倫理障礙。唯一方便洗澡的大概只有皇帝了。《明史》載，皇廷內宮設有“混堂司”，配“掌印太監一員，僉書、監工無定員，掌沐浴之事。”這說明皇帝的澡堂及其職工都是有正式編制的，畢竟天下人洗澡之事小，皇帝沐浴之事大。說到皇帝洗澡，就不能不提到白居易的《長恨歌》，“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時”。唐明皇的洗澡，不但場面夠宏大，而且內容夠香豔，還大書特書鬧得千百年後人人皆知，更是夠囂張。歷史上洗澡還曾是反考試作弊的重要方式。《金史》記載當時的科舉考試之前，考生們都要由不識字的士兵搜身以防作弊。後來有人指出，“搜檢之際雖當嚴切，然至於解發袒衣，索及耳鼻，則過甚矣，豈待士之禮哉！”遂向皇帝建議“使就沐浴，官置衣為之更之，既可防濫，且不虧禮”，並得到許可。通過考前洗澡並提供製式服裝，既防作弊又不“虧禮”，真可謂有理有節。
