朱元璋是一位非常勤奮的皇帝，這從他當上皇帝辦的事情就能夠看出來，朱元璋將丞相制度廢除後，他每天處理的政事非常多，每天批改的奏摺上百封，而且在治理國家上，他也總能夠詢問大臣建議，劉伯溫給他說，天下雖然已經平定，但是律法工作需要作為重中之重來加強。
所以，在很多大臣的幫助下，《大明律》出現了，朱元璋對貪官汙吏非常痛恨，所以他制定的律法是非常嚴厲的，對違法之人，朱元璋沒有絲毫情誼，自己的親人他都不認，自己的侄兒，因為犯了錯誤，朱元璋毫不留情的將此人處死了，所以在朱元璋的國家中，犯法的代價是非常沉重的。
不過，有一個少年的故事卻是朱元璋履行法律過程中的意外，朱元璋本來判處這個少年死刑了，但最後卻免除這個少年死刑，而且還給這個少年封官職了，故事究竟是怎麼一回事呢？朱元璋深知百姓的難處，所以他弄了個鳴冤鼓，受了委屈的百姓可以直接向他陳述自己的冤屈。
一個叫周琬的少年就是通過這種方式見到朱元璋的，周琬的父親犯了罪，朱元璋要判刑，可是周琬說自己的父親是被冤枉的，他願意代替父親受刑。十六歲的小孩不知道輕重，把朱元璋給惹怒了，而且周琬也找不到父親受冤枉的證據，大明的法律也不能因為一個小孩而更改，所以朱元璋還是決定將周琬的父親處死。
然而，十六歲的周琬不肯罷休，和朱元璋較真兒了起來，朱元璋好心讓小孩回家，小孩卻如此固執，朱元璋怒了，給你顏色不要，那就將你殺了吧，於是朱元璋命人將周琬拉出去斬立決。周琬雖然被朱元璋弄到了刑場之上，可是他沒有一絲的懼怕，反而非常高興。
這時候行刑的劊子手上前問周琬，你一個十幾歲的孩子，就不怕被殺頭，明知要死了，為何還能夠高興的起來呢？這時候周琬對旁邊的人說，如果自己死了，能夠換取父親一條性命，死有什麼好怕的呢，如果父親最後也死了，自己和父親一起赴黃泉，這樣的死就更不可怕了。
監斬官對周琬的舉動非常敬佩，說他是少年英雄，後來監斬官將這件事情告訴了朱元璋，朱元璋聽了周琬的這些話後，非常驚訝，說大明竟然有這樣的孩子，於是朱元璋將周琬免除死刑。免除死刑還不算，朱元璋直接讓周琬到朝中當官了。
朱元璋給周琬的官職是六科給事中，這個職位雖然品階不高，但是權力還是比較大的，屬於監察類的官員，他們經常出入皇帝身邊，有時候辦理的事務都是皇帝親自委派的，所以很多官員對這樣的官員是非常尊敬的。可見，十六歲的周琬確實是一身膽量，他置之死地而後生，而且還換來了榮華富貴。
