---三晉戰事之寧武關之戰
明朝末年，災害頻發，百姓流離失所，餓殍遍地。滿清不斷侵擾明朝邊境，加之明朝政治腐敗，剝削日重，各地農民紛紛揭竿而起。明朝政府顧此失彼，始終沒有良策解決。義軍中以闖王李自成的實力最為強大，於公元1644年正月在西安建立政權，國號大順，向大明王朝發動了最後的攻擊。
李自成親率百萬大軍從禹門口度過黃河進入山西，兵分三路，直指京師。一路上義軍所向披靡，沿途各州府不是獻表投降，就是不堪一擊。接連攻陷了平陽（今山西臨汾）、太原、忻縣（今山西忻州）後包圍了代州（今山西代縣）。時任山西總兵官的周遇吉在代州堅守數天後，無奈糧盡援絕，只得率軍突圍後退守寧武關。此時的明朝正規主力軍隊，早已在與起義軍的幾次關鍵戰役中喪失殆盡，京師早已無軍隊可派。但退守寧武關的周遇吉，成為了李自成入主京師前最為頑強的抵抗。
一
明時的寧武關座落於管涔山和雲中山兩山之間的巨大山口，自古便是大同盆地和忻定盆地之間的南北交通要道。因處於農耕文化和遊牧草原馬背民族的結合部，明王朝在此設立的“九邊重鎮”之山西鎮，就駐在寧武，以守護偏頭關、寧武關、雁門關三關所連接的內長城。以寧武關為中心，四面八方互為犄角、互為援應的防衛集群，是橫亙在晉北五百里的巨大屏障。
周遇吉是明朝抗清名將，是從士卒開始憑藉累累戰功才一步步升遷到這個職位。一生中作戰勇敢，奮勇殺敵，曾創下明清交戰史以少勝多的罕見戰例。但此時他面對的是一路所向披靡李自成的近百萬大軍，無論如何都是無法相抗衡的。只有依賴地形險要，進行殊死抵抗。
李自成在攻打代州之時，就因為周遇吉的拼死堅守，死傷萬餘人，屍體堆積幾乎和城牆平，只因兵少糧盡，這才退守到寧武關，再度加緊備戰。
周遇吉雖然只有區區數千守軍，但擁有一大殺器，就是紅夷大炮。這些紅夷大炮是在明萬曆年間由西方傳入，長約丈許，重達三千多斤以上，“能洞裂石城，震數十里”。在李自成自持人多，施行強攻之時，周遇吉利用堅固的工事及寧武關居高臨下，將紅夷大炮架在城上，四面射擊。一時之間，響聲震驚天地，蜂擁而上的義軍死傷無數。
隨著炮聲隆隆，農民軍傷亡甚重，一波波的進攻都被大炮給轟了下來。李自成詢問傷亡情況，得知短短五日不到，就已經摺損數萬。不由升起放棄攻取，繞關而走的想法。軍師牛金星建議，硬拼下去傷亡的代價太大，提出了先退守圍困，穩打穩紮，相機進攻的策略，且寧武城小必破。李自成猶豫半晌，決定採取這個建議。
李自成向城內喊話：“五日內不降者屠其城！”周遇吉不為所動，繼續鼓勵將士堅守抗敵。
二
火炮的使用，最早的歷史記載是在南宋末年，抵擋元軍的襄陽保衛戰中。但一直沒有普遍適用，直到了明朝中後期，軍中才開始配備射程遠，威力強悍的火炮，又以紅夷大炮為最。
李自成過黃河後，一路都是望風披靡，也順帶繳獲了些紅夷大炮。但此次算得上是真正見識了這些火器的威力，於是也將繳獲的紅夷大炮對準寧武關。
堅守寧武關的周遇吉遇到了大麻煩，雖然把李自成嚇得夠嗆，但是城內火藥用盡，再也無法堅守，眼看寧武城就要不保。周遇吉下令在城內設伏，並準備巷戰，做最後的抵抗。
入夜，周遇吉親率勇士二百人。趁著夜色從城牆之上放繩索出城，進入李自成大營，放火鼓譟進行突襲。李自成營中大亂，只得退軍二十里。
整整堅守了半個多月的周遇吉，向李自成開城門投降。李自成不知是計，下令進城。當進入萬餘人時，周遇吉下令放下門閘，城樓之上亂箭齊發，將城外未進城的射退。放入城中的農民軍，也被埋伏的城內守軍盡數殺死。
李自成大怒，等到城內的紅夷大炮啞火了，連忙將繳獲的炮都搬到城前，對著城內開始發射。幾聲巨響後，寧武關東門被轟塌。守城的士兵本來就沒有幾個，又沒有了炮火支援，如潮水般的農民軍從東門蜂擁而入。
《明史》記載：“遇吉巷戰，馬蹶，徒步跳蕩，手格殺數十人。身被矢如蝟，竟為賊執，大罵不屈。賊懸之高竿，叢射殺之，復臠其肉。城中士民感遇吉忠義，巷戰殺賊，不可勝計。其舍中兒，先從遇吉出鬥，死亡略盡。夫人劉氏素勇健，率婦女數十人據山巔公廨，登屋而射，每一矢斃一賊，賊不敢逼。縱火焚之，闔家盡死。”
其戰況之慘烈，令李自成久久不能平息。城破之後，進入寧武的農民軍大肆洩憤，“遂屠寧武，嬰幼不遺。”
李自成依舊心有餘悸：“寧武城雖已攻陷，但傷亡甚重，這一路下去還有許多重兵屯駐之地，這般下去，等到京城，還能剩下幾個人？不如先返回陝西再圖打算？”
可寧武關被攻克的消息很快就傳到晉北，大同、宣府等地的降表接連抵達，這才使得李自成打消了退兵的念頭。此後不到一個月，闖王李自成便攻進了北京城。伴隨著大明王朝的滅亡，李自成依舊深陷於寧武關的頑強抵抗驚悸中：“他鎮復有一週總兵，吾安得至此？”
三
這是李自成進京前最關鍵的一場大戰，在紅夷大炮的硝煙中結束，農民軍的損失幾乎過半。雖然他隨後進京推翻了大明王朝，但也導致了清兵入關，對於中國歷史的影響極為重要。周遇吉的竭力抵抗挽救不了大明王朝的滅亡，紅夷大炮的威力成為了勝負決定性的因素，這也是中國古代戰爭史上首次大規模出現火炮，是冷兵器向熱兵器時代過渡的攻堅戰的典型戰例。
寧武關炮戰遺址在寧武以北的的陽方堡，古稱“寧武關口”，坐落在恆山和管涔山結合部徑口地帶萬壽山上，是寧武關的門戶，也就是李自成由此進入寧武關城的。 當年的寧武關城就是今天山西省的寧武縣城。
寧武關是三關中歷代戰爭最為頻繁的關口。當時北方草原馬背民族只要南下，必須過三關。偏關由於在黃河邊，只有冬天的時候才可以踏冰而過。雁門關則是天險，騎兵難以突破。只有寧武關所在的恢河屬於季節性河流，時常斷流，所以馬背民族的騎兵就會沿著河谷直抵關下。而寧武關所發生的最後一場大仗，就是李自成的這次。
陽方堡因歷朝歷代均有軍隊駐守，就因宋時楊家將駐防於此，又簡稱為楊防口，後簡化為陽方口。至今山上還尚存長城夯土殘牆和土烽火臺，東長城尚有部分磚砌牆體，其餘都已經是斷壁殘垣了。
發生在這裡的這場戰役，被搬上舞臺，京劇名為《別母亂箭》，又名《寧武關》。因清朝時期敏感等原因，此劇因對主人公周遇吉褒揚之嫌，故而至今已經失傳。但川劇、秦腔、晉劇等諸多地方曲目都有此劇。
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