明宣宗朱瞻基只有兩個兒子，而且生兒子生的比較晚，29歲那年，才生出了長子朱祁鎮，次年生下此子朱祁鈺。朱祁鎮的母親是孫貴妃，朱祁鎮出生不久即立為皇太子，母以子貴，朱瞻基強行廢除胡皇后，立生下皇長子的孫貴妃為皇后，所以，朱祁鎮從小身份高貴。而朱祁鈺是朱瞻基和俘虜的女子所生，從小在宮外長大，直到朱瞻基臨時之前，才將朱祁鈺接進宮託付給母親張太后。宣德十年，1435年，正月，37歲的朱瞻基駕崩，8歲的朱祁鎮繼位，7歲的弟弟朱祁鈺也養在宮中，兄弟倆感情深厚。朱祁鎮作為皇帝，作為兄長，對這個弟弟可謂照顧有加。
因為只有兄弟倆，加上朱祁鎮20歲才生下長子朱見深，所以朱祁鎮一直沒有讓弟弟朱祁鈺外出就藩。正統十四年七月，22歲的朱祁鎮執意要效法先祖，率領20萬大軍御駕親征來犯的蒙古瓦剌部，並命令弟弟朱祁鈺率百官居守北京（相當於就是監國），結果明朝大軍在張家口的土木堡被瓦剌軍隊殲滅，朱祁鎮被俘虜。
張家口距離北京只有200多裡，消息傳到北京，一時人心惶惶，不少人感覺天都要塌下來了。事件發生後，孫太后立馬想到要立親孫子--2歲的朱見深為太子，因為太子年幼，同意由庶子--21歲的朱祁鈺監國，儘快穩定局勢。
但是，當上監國後的朱祁鈺並不滿意，反而開始起了私心，當前，哥哥被俘虜，侄子才2歲，這個時候不奪取帝位更待何時？於是，朱祁鈺動起了歪心思，利用於謙等大臣剛直的特點，忽悠國事艱難，有賴長君，于謙等人深以為然，於是在土木堡之變發生20天后，朱祁鈺當上了皇帝，哥哥的兒子朱見深還是太子。
土木堡之變距離永樂大帝最後一次親征蒙古才25年，瘦死的駱駝比馬大，大明朝此時國力還是比較強大的，當時就有官員上疏說，不用怕，此時的大明朝不是北宋末年，北京城還有10萬部隊，周邊也有不少部隊，糧草充足，瓦剌軍隊才幾萬人，北京城守得住，不能撤退。這個官員說的很客觀，很符合實際。局勢既然沒有惡化到嚴重的程度，朱祁鈺好好監國就可以了，國家不可長期沒有皇帝，那就名正言順擁立皇太子朱見深繼位即可，朱祁鈺監國攝政，後世的多爾袞和順治皇帝就是這個關係。
但是，朱祁鈺終究控制不住私慾，還是用手段當上了皇帝。不過，這種有心計的人，肯定適合當皇帝，他上臺後迅速採取一系列措施，安撫人心，調兵遣將，嚴防死守，搞得殺到北京城下的瓦剌也先太師一點辦法都沒有，只好撤兵回老家，把朱祁鎮當做祖宗一樣供起來。也先得罪不起明朝的皇帝啊，因為也先需要明朝，沒有明朝，日子不好過。
明朝通過長城，想隔絕與遊牧民族的貿易和侵略，明朝沒有遊牧民族，可以活得好好的，遊牧民族沒有明朝，沒有南方，日子相當艱難，茶葉、瓷器、絲綢，尤其是茶葉，必不可少。也先如果殺了朱祁鎮，明朝必然同仇敵愾，茶葉從此就不可能從明朝要到了。茶葉是明朝鉗制遊牧民族的殺手鐗，賣得十分貴。
《明太祖實錄》記載，洪武三十一年，用50萬斤茶葉換回了1.7萬匹馬，相當於30斤茶葉一匹馬，如果按銀子算，一匹中等蒙古馬，2兩銀子，一匹上等馬，3兩銀子，這個都是《明實錄》裡有記載的。這個馬有多便宜？一石米貴的時候2兩銀子，便宜的時候半兩銀子，一石米約是140斤，這樣一來，知道這個馬有多便宜了吧？知道這個茶馬貿易多麼不公平了吧？
也先太師把明英宗朱祁鎮抓在手上沒有撈到任何好處，他就派人告訴明朝，要把朱祁鎮換回來做皇帝，這下朱祁鈺急了，不同意，朱祁鈺告訴也先太師，哥哥朱祁鎮已經是太上皇，太上皇比皇上大，怎麼能屈居當皇上，不能以尊就卑。
也先沒有其他辦法，知道朱祁鎮的弟弟並不愛哥哥，最後同意送朱祁鎮回來，回來還是當太上皇。明英宗朱祁鎮終於在被俘虜一年後的景泰元年（1550年）八月，回到北京，朝廷舉行了迎接儀式，只是儀式比較簡單，朱祁鈺親自到場接哥哥，順手就把哥哥關進了南宮，軟禁了起來。從此，兄弟倆各過各的，咫尺天涯。
兄弟倆老是不見面，如何是好？大臣們紛紛上疏朱祁鈺，要求朱祁鈺逢年過節或是有空的時候，帶領弟兄們去拜見太上皇。朱祁鈺不同意，不但不去見哥哥，還不讓哥哥和外界聯繫，並剋扣朱祁鎮的社保醫保待遇，內心裡估計是巴不得哥哥朱祁鎮早死。想起當年哥哥對自己的好，不知朱祁鈺心裡作何感想？
朱祁鈺的狼子野心終於再次露出了真面目，景泰三年（1552年），朱祁鈺通過賄賂大臣等手段，強行廢除哥哥朱祁鎮的長子朱見深的太子位，立自己的親兒子朱見濟為皇太子。但是，上天不久就給了朱祁鈺一個巨大的懲罰，景泰四年（1453）年十一月，朱祁鈺的太子朱見濟病死了，太子病死是常有的事情，大不了再立其他兒子，關鍵是朱祁鈺就這麼一個兒子。
好在朱祁鈺這時才25歲，按照常理，再生出兒子不是什麼難事，但朱祁鈺就是沒有再生出兒子。
御史鍾同（江西吉安人）上疏建議朱祁鈺重新立侄子朱見深為太子，說，上皇之子，也是皇上之子，並說：“乃者太子薨逝，足知天命有在。”意思是說，你強行立自己的兒子為太子，違背了天命，太子死了，遭報應了，天命不可違。朱祁鈺二話不說，將鍾同亂棍打死。
打死一個御史，很容易啊，但是再生個兒子卻比登天還難，一直生不出兒子，心態越來越不好，倒黴的事就越來越多，景泰七年（1456年）正月，在朱祁鈺的太子死了3年後，朱祁鈺的皇后又死了。
短短3年內，朱祁鈺連續死了唯一的兒子、死了皇后，沒有再生出兒子。這難道不是天命有在？難道鍾同說錯了？古代對天命是十分敬畏的，一般人遇到這事都會深刻反思，深刻檢討。朱祁鈺為什麼還不反思？人一旦被私利矇蔽了眼睛，智商往往會降為負數。
《明史景帝本紀》：八年春正月丁丑，帝輿疾宿南郊齋宮。己卯，群臣請建太子，不聽。翻譯：景泰帝生重病了，大臣們請求復立朱見深為太子，朱祁鈺不聽。
就在這個月，武清侯石亨、副都御史徐有貞等發動奪門之變，太上皇朱祁鎮正式復位，將弟弟朱祁鈺廢為親王，朱祁鈺一個月後病死。
朱祁鈺廢了侄子朱見深的太子位後，短短5年內，朱祁鈺全家死光。御史鍾同說的沒錯，天命有在。人不能做虧心事，做了虧心事整天心神不寧，必然漏洞百出。倘若朱祁鈺不廢除侄子朱見深的太子位，朱祁鈺就可以心安理得地活著，兒子朱見濟會不會夭折不好說，但心中無負擔的景泰帝再生出幾個兒子不是難事；廢了侄子朱見深太子位後，朱祁鈺長期精神壓力過大，最後拖垮了身體，足為後世借鑑。
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