青春是一個人最值得留念的時光，誰都想在自己年輕時候留下讓自己驕傲的實際，但是有些人卻偏偏連這點都很難做到。中國古代的封建等級制度，催生了一批第三性別的人，其實除了太監還有一群人一樣是生活在皇宮的囚牢中。
宮女，在皇宮中受奴役的女子，其實在早些時候，宮女大都是來自奴隸、戰俘、囚犯等。但隨著經濟的不斷髮展，皇帝的需求不斷的變大，皇宮需要跟多的服侍人員，而本來的那些宮女來源已經不夠了，所以皇宮開始向民間挑選。雖然說是挑選服侍人員，要求一樣是有的，宮女們還是需要層層選拔，最後採用機會進入皇宮。
歷代都規定宮女取自良家子，良家子即非醫、非巫、非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。宮女數量隨著朝代的更替不斷增加，其實在西漢初年，宮女只有十幾人。而到漢武帝時，宮女數量已經有一千多名了，晉武帝司馬炎將宮女數突破一萬，唐天寶年間，後宮人數已經達到了四萬多。不過到了明代，朱元璋也知道窮苦百姓的難處，因此規定宮女的數量為九千。清承明制，基本沿襲了明代的宮女制度，但是在選擇的範圍和方式上有很大變化，可以說是更加嚴格，主要還是將選秀的女子分為兩類，一是秀女，二是宮女。
清代的等級制度其實一樣非常的嚴格，宮女選秀制度中，秀女則是八旗官員的女兒，她們有可能成為嬪妃或者是宗室王公大臣的女人，而宮女則是從上三旗的成員中選出，原則上僅供內廷役使。
宮女的選拔是在每年規定的時間，達到年齡便做好信息交給內務府統計，等到要開始選拔的前一天，統一進宮待選。除了年齡的要求，參加選拔的女子還需要掌握女工等技藝，當然能夠有一樣更高級的技藝就更容易得到上面的賞識，那些得到賞識的就可以成為宮女們的女官。那些表現一般的宮女，則被分配到各處，她們先是跟著老嬤嬤們進行學習，如果學的好時間不用很長就可以上崗領月錢了，而那些稍笨的就只能接受更長時間的培訓，她們在學習過程中受到的苦也是非常多的，老嬤嬤們的脾氣不會有太好的。
這些宮女在十幾歲進入皇宮，一直是需要等到二十五歲以上甚至是三十歲才能有機會出宮，中途想要出宮要麼就是實在是太笨，一直都受到主子嫌棄，而又遇到主子又比較脾氣好，那麼就可以被主子嫌棄而被報送到內務府，經過同意那麼就可以出宮了，但是這個實在是太難了。所以一般的都是要做到二三十歲才能出宮，而等到她們這個年齡出宮，又有哪些去處呢？她們連最基本的婚嫁都已經很難了，所以宮女更多的選擇了終身制。
她們十五六歲進宮，進入那個連空氣都受擠壓的皇宮，能夠改變命運的能有幾個？她們不但要服侍別人，還要擔心後宮爭鬥的殘忍，一個不小心也許就是成為鬥爭失敗的犧牲品。宮女其實不比太監容易，她們都是封建等級制度的殘酷產物。