《大明王朝1566》全劇的高潮，發生在第33、34集。
此時，嚴嵩為精神領袖的嚴黨和徐階為核心人物的清流黨，兩大集團二十年的恩恩怨怨，終於到了雙方圖窮匕見的時刻。
嚴嵩一黨為了挽回浙江大案的不利局面，咬定齊大柱這個浙江淳安的小老百姓通倭。
齊大柱的背後是海瑞，海瑞的背後是譚倫，譚倫的背後是裕王。
一個小小的齊大柱，其個人榮辱性命，已經成為兩黨爭鬥的關鍵。
這個形勢嚴黨清楚，徐階等人清楚，嘉靖更清楚。
徐階等人為了不讓嚴嵩的毒計得逞，冒險行欺君之舉，將芸娘手裡張三丰真人的血經杜撰為是張三丰真人降世所賜，嘉靖大喜之下同意赦免齊大柱（嘉靖道長算是張三丰的迷弟）。
問題是嚴黨很快就知道了其中內幕。
此時是正月新年，按例嘉靖要閉關清修十五天。
嚴黨打定主意，在離正月十六子時還有三個時辰時，通過陳洪將這個消息報告給了嘉靖。
接到奏摺的嘉靖勃然大怒，命陳洪立刻調集東廠人馬，分作三路，準備拿人。
此時徐階等人的形勢可以說非常危險。
明目張膽的欺君之罪，這是任何皇帝都不能容忍的。
徐階、高拱已經做好為了裕王主辱臣死的準備。
愣頭青陳洪準備好了人馬，準備圍徐階高拱張居正的宅子。
但是令人大跌眼鏡的是，嘉靖要動手的對象，不是徐階高拱張居正，而是嚴世蕃鄢懋卿羅龍文。
明明是徐階等人欺君，嘉靖卻向嚴嵩一黨動手，這是為什麼？
先繞一下，看看嘉靖知道鄢懋卿南下巡鹽回來，嚴世蕃鄢懋卿貪汙的稅銀比給嘉靖用的還多，嘉靖的反應。
嘉靖先是勃然大怒。
憤怒之後的嘉靖很快就平靜下來，他選擇了隱忍，對嚴黨保持了剋制。
回頭再看嘉靖接到嚴嵩奏摺時的反應。
嘉靖第一反應是說了三個字“欺天了！”
從事後結果不難看出，這裡嘉靖說的欺天，不是徐階等人，而是嚴嵩一黨。
為什麼明明是徐階等人欺君，嘉靖卻對嚴黨憤怒異常、真正動了殺心？
事實很簡單，以嘉靖的手腕，嚴黨都能得到的消息，嘉靖不會不知道。
換句話說，嘉靖明明知道血經不是張三丰真人降世，卻依舊肯定了徐階等人的謊話，並大張旗鼓地祝賀張三丰降世。
徐階等人是欺君，但是敬獻張三丰真人血經是事實，真人降世的謊話，也增強了嘉靖的合法性、修道的合理性，這對嘉靖是不小的助益。
張三丰像
嘉靖慶賀張三丰降世
嘉靖讓百官為張三丰降世上賀表
嚴黨表面上是不讓嘉靖被人矇蔽，實際上卻是想打擊徐階等人，卻沒有想到這會打了嘉靖的臉。
用海瑞的話說，嚴黨之所以能保持朝政二十年不倒，其根源就是嚴黨一直和嘉靖捆綁在一起，清流攻擊嚴黨，就等於是攻擊嘉靖。
嚴黨用這招坑害了無數清流，沒想到這一回他們也栽倒在這裡。
嚴嵩一黨，利令智昏，急於通過齊大柱打擊到徐階等人，卻不想此時徐階等人的背後就是嘉靖。
另外，嘉靖之所以急著殺掉齊大柱，也是擔心嚴黨順著齊大柱這條線，最終會牽扯到裕王，大明王朝的儲君。
因此，嘉靖最終決定選擇對嚴嵩一黨動手，不是因為嚴黨貪汙了多少銀子、甚至比他嘉靖拿的都多，這沒有衝擊到嘉靖的底線。
而是嚴嵩老了、已經對嚴黨失去了控制，嚴世蕃實際操控的嚴黨，越來越肆無忌憚。
當嚴黨連大明王朝的儲君都敢攻擊，連皇帝的合法性他們都敢質疑，這就觸及到了嘉靖的絕對底線，嚴黨垮臺也就成了必然。
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