在明朝歷史上，萬曆皇帝是在位時間最長的皇帝，萬曆皇帝在位長達48年，其實有將近30年的時間，萬曆皇帝都沒有親自上朝。但是一個非常奇怪的情況出現了，既然明朝皇帝一直沒有上朝，但是權力為何沒有被內閣大學士們徹底架空呢？其實，明朝的制度比較特殊，形成了相互制約的模式，皇帝十分親自幹預，不是太大的問題。
在明朝建立的初期，朱元璋為了加強皇帝的權力，從而取消了丞相制度。但國家各方面的問題太多，皇帝根本就忙不過來，最後又出現了內閣大學士。起初，內閣大學士僅僅是祕書的角色。但是時間一長，內閣逐步超越了六部，成為了名副其實的宰相。內閣大學士有一個權力，那就是擬票，有時候也被稱為票擬。這就類似於決議，只要皇帝簽字之後，就可以立刻下發。本來沒有問題，但是司禮監也逐步崛起了。
明朝中後期的皇帝們都比較懶，司禮監的太監們負責代替皇帝批紅。當然，太監們不會隨便批紅，司禮監和內閣形成了相互制約的關係。嘉靖皇帝、萬曆皇帝都曾經長期不上朝，但國家機器仍然能夠運轉。皇帝僅僅是不上朝，並不代表不管事。司禮監會想皇帝上報最近一段時間的事情，皇帝在幕後遙控指揮。例如嘉靖皇帝，雖然長期修仙，但是朝廷的事情都在皇帝的掌握之下。因此，有人認為嘉靖皇帝的水平很高。
萬曆皇帝的情況也差不多，明朝對太監也非常重視。在全國各地，到處都是鎮守太監和監軍太監。這些太監們可能幹不了太多的好事，但能夠為皇帝監視各地的官員和將領。所以說，即使明朝皇帝不上朝，權力也不會被架空。不上朝和不管事完全是兩個概念，明朝後期的皇帝，基本上都是不上朝，但在幕後管事。只有崇禎皇帝除外，有很多人認為，崇禎皇帝過分干預政務，也是明朝滅亡的原因之一。
當然，這也有副作用。由於皇帝不掌握各方面的詳細資料，一旦出現重大問題，皇帝做出的判斷可能是錯誤的。畢竟在家天下的時代，很多問題還需要皇帝最後拍板。萬曆皇帝將近30年不上朝，雖然大明朝沒有亡，但也出現了各種問題。僅僅是官員的缺口，就將近30%，很多重要崗位需要皇帝的同意才能上任。在外部，東北的後金政權已經逐步崛起，並且與大明朝分庭抗禮，明朝軍隊一敗再敗，這也是事實。
在英國、日本等君主立憲的國家，君主都是名譽上的領袖，其實都是內閣管事。明朝已經有了一點這樣的影子，不過距離這樣的模式還差得很遠。就在英國爆發資產階級革命的時候，東亞地區正在經歷明朝滅亡、清軍入關的故事。然後，出現了明顯的大滑坡。到了乾隆朝，軍機大臣和珅與英國特使馬戛爾尼聊天，發現根本就不再一個頻道。馬戛爾尼說少數服從多數，和珅說都應該聽萬歲爺的，這就是差距。