說道明朝，不得不提的一位皇帝就是朱棣。靖難之役奪了侄子朱允炆的皇位，也成就了他永樂大帝的盛名。但是他造反成功的例子也為他的兒子身死埋下了伏筆。
燕王朱棣登基後，年號永樂。朱棣的兒子中有兩個最有希望繼承皇位：長子朱高熾是個體弱多病的胖子，但心地仁厚；次子朱高煦武勇過人，在靖難之役中立過戰功，原本最受朱棣寵愛。但此人實在太驕縱蠻橫，朱棣最終權衡之下還是立了朱高熾為太子，朱高煦封為漢王。
朱高煦自幼生性凶悍、言行輕佻，太祖朱元璋在世時，便對這個孫兒非常厭惡（“性凶悍...言動輕佻，為太祖所惡。”見《明史·朱高煦傳》）。在朱棣諸子中，朱元璋最欣賞以儒雅仁愛著稱的朱高熾，並親自立他為燕王世子。
他是正統繼承人，名正言順，而且在朱棣靖難的時候留守北京，以萬人之軍擋住了建文帝五十萬大軍的進攻，守住了北京城，也為靖難之役帶來了巨大的轉機。而且留守後方是以太子名義監國，把後方打理的井井有條，深得朱棣滿意。但是朱棣不喜歡他的原因就是這個兒子和自己太不像了，沒有自己的勇武。還有朱高熾由於雙腿行動不便，走路時總是跌跌撞撞，個人形象很差，常常讓朱棣感覺不滿意。
對於老二朱高煦，朱棣是非常喜歡的，這個兒子和自己一樣勇武好戰，簡直就是自己的翻版。但是很不聽話，囂張跋扈不服管教，而且還驕傲自大，讓朱棣很是頭疼。
漢王的封地原本在雲南，朱高煦不肯去，嫌那地方偏僻（“我何罪，處我荒徼”），朱棣又把他封到青州，他又嫌窮（“我何罪，處我瘠土”）。最後朱棣沒轍了，問他到底想去哪，結果朱高煦哪都不想去，就想在南京待著。忙於國事的朱棣也沒工夫搭理他，就讓他在南京賴了下去。
而且朱高煦軟磨硬泡，把皇帝的親軍“天策衛”要來當了自己的護衛。因為唐太宗李世民當初被封為“天策上將”，朱高煦出門時就洋洋得意地跟別人誇耀：“哎，你看看本王，像不像唐太宗啊？”
人人都知道，唐太宗是幹掉了自己父兄才當上皇帝的，現在你爹還活著，你自比唐太宗是什麼意思？這不是作死嗎？就算朱棣再寵愛這個兒子，也忍不下去了吧！
在朱棣死後，朱高熾即位，是為明仁宗。但是朱高熾的身體不好，在位僅僅十個月後就操勞過度而死，他的長子朱瞻基緊急的從南京趕往北京奔喪，順便即位。
但是這個時候朱高煦本就不安分的心就又活動了起來，在半道設伏準備殺掉朱瞻基，然後自己登基。但是他沒想到的是朱瞻基速度之快，在伏兵還沒就位的情況下就趕到了北京，繼承了大統。朱高煦失去了這次絕佳的機會。但是他還是不甘心安心地當一個親王。
宣宗獲悉朱高煦造反的消息後，聽從大學士楊榮的建議親征，很快便打到樂安城下。城中軍民聽聞皇帝親自來攻，很多人便想著倒戈，將朱高煦抓獲後獻城投降。朱高煦剛剛豎起反旗，便發現已經是窮寇末路，為避免落得被出賣的下場，便親自獻城投降。就這樣，一場本來會給帝國帶來大動盪的叛亂，竟然離奇地收場。
有一天朱瞻基去看望這個失敗的叔叔時，朱高煦也不知道是哪根筋跳錯了，竟然在朱瞻基臨走的時候伸腳絆了他一下。這下朱瞻基大怒，命人用一個銅缸把朱高煦蓋住，沒想到朱高煦天生神力，只一會功夫便用頭將銅缸頂起來，並扔倒在地。
宣宗見狀怒不可遏、殺心頓起，便命人將朱高煦鎖在銅缸中，然後在周圍點燃木炭，最終竟然將叔父活活烤死在銅缸中。隨後，宣宗又下令處死朱高煦的幾個兒子，算是徹底消除心腹隱患。朱高煦被殺時，年僅46歲。隨後朱高煦的幾個兒子也相繼被殺。
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