在明朝歷史上，明武宗朱厚照無疑是一位最荒政縱樂的皇帝。清康熙年間參與纂修《明史》的毛奇齡，採擷《明武宗實錄》中所載武宗遺事撰寫了《明武宗外紀》一書，記錄了明武宗敗德失政的事例。其中有記錄豹房一事，揭露了明武宗為政昏庸，荒淫鮮恥的面目。
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文中記載：明正德六年，有人嚮明武宗推薦說，錦衣衛都督同知於永擅長陰道祕術。於是，明武宗就將於永召進豹房，跟他談話，武宗十分高興。於永是色目人(所謂色目人，是元代出現的對中亞、西亞乃歐洲諸多種族的統稱)，他對明武宗說，回族女子氣質圓潤，光亮奪目，大大勝過中原地區的女子。當時都督呂佐也是色目人，於永便假造聖旨，索取呂佐家裡善於跳西域舞的十二位回族女子，進獻給明武宗，白天黑夜不斷地為明武宗唱歌跳舞。於永還認為這不夠，還將一些色目人官員家中能歌善舞的女子蒐羅進豹房，藉口教習樂舞，選擇其中漂亮的婦人留在宮內，不讓出宮，歌舞達晝夜。
《明武宗外紀》中提及的豹房，是歷史上臭名昭著的皇家淫窩。所謂豹房並非武宗創建，元朝時期已有此風氣，它是貴族豢養虎豹等猛獸以供玩樂的地方。另有虎房、象房、鷹房等處，房又稱為坊，如羊坊、象坊、虎坊等，北京至今尚存此類地名。有學者考證武宗興建的豹房原址在皇城的西苑太液池西南岸，臨近西華門的地方，即今天的北海公園西面。(今中海、南海、北海三海，明代統稱為太液池)明武宗豹房，始修於正德二年，至正德七年共添造房屋200餘間，耗銀24萬餘兩。史載，豹房宮殿數層，而造密室於兩廂，勾連櫛列，講的是豹房多構密室，有如迷宮，又建有校場、佛寺等。開始時，明武宗只是白天來玩玩，到後來索性就住在豹房，經宿不去，號為新宅。
關於明武宗營建的豹房，其他歷史文獻也有所記載。明沈德符《萬曆野獲編》記載：嘉靖十年兵部覆勇士張升奏，西苑豹房畜土豹一隻，至役勇士二百四十名，歲廩二千八百石，佔地十頃，歲租七百金。明朱國楨《湧幢小品》記載：西華門狗五十三隻，御馬監狗二百一十二隻，日共支豬肉並皮骨五十四斤。虎三隻，日支羊肉十八斤。狐狸三隻，日支羊肉六斤。文豹一隻，支羊肉三斤。豹房土豹七隻，日支羊肉十四斤。西華門等處鴿子房，日支綠豆粟谷等項料食十石。西苑豹房畜文豹一隻，役勇士二百四十人，歲廩二千八百餘石，又佔地十頃，歲租七百金，此皆內臣侵牟影射之資。這兩段文獻材料中出現了豹房、西苑豹房兩個名詞，說明他們指的就是武宗豹房，還說明武宗豹房有過一頭豹，並配備了240人的兵士隊伍來飼養宮內這隻豹。
歷史學家鄧之誠先生在《骨董瑣記》中單有一節《豹字牌》講述了這支隊伍的狀況：吳騫客藏豹字銅牌，上有穿，兩面有文，正面隱起作豹像。橫刻豹字陸佰拾號rsquo;，凡六字。背面文六行，雲隨駕養豹官軍勇士，懸帶此牌，無牌者依律論罪，借者及借與者罪同rsquo;。凡二十七字。蓋正德間創立豹房，守衛軍士所配也。此牌傳世當移，與騫客同時藏者，當有數人，予友丁□公，亦得一枚。鄧先生講的隨駕養豹，當然指的是飼養武宗豹房中的那隻豹。一頭文豹，要用240個飼養人，足以說明明武宗的奢侈與腐敗。
《明武宗外紀》還記載，正德十二年(1517)九月，武宗不聽御史張欽等大臣的勸阻，快馬出關，抵達宣府，住在指揮僉事張彬為他營建的鎮國府第，肆意尋歡作樂。武宗每天夜裡出行，看見高大房屋就跑進去，或者索取飲食，或者搜尋婦女。居民痛苦不堪，以致有人暗地賄賂奸人江彬求免騷擾。後來，將士燒柴缺乏，就強行拆毀百姓房屋，拿木材當柴燒，使得當地市肆蕭然，白晝戶閉。
《明武宗外紀》又記載了一則明武宗與劉娘娘的軼聞。正德十三年，武宗駐在偏頭關，在太原大肆搜索女樂人。偶然，在眾多樂妓中遠遠看見一位美麗而且善於長歌的女子。武宗把她召來，詢問她的籍貫。她原本是樂戶劉良的女兒，晉府奏樂工楊騰的妻子。武宗賜她一起飲酒，試驗她的藝技，很是高興。後來武宗從榆林回來時，再次召見楊騰妻子，將她帶走了。從此以後她跟隨武宗外出，受到的寵幸超過諸侍女，號稱美人，飲食和日常起居都與武宗在一起。左右侍臣凡有觸犯武宗發怒時，就暗地求她，只要她笑一下，就不會受到處罰。於是，江彬等親近侍臣，都叫她劉娘娘。
另據明史記載，豹房和大內已經妖麗如雲，武宗卻不滿足。他聽人說回回女子白皙潤澤，就命令回回籍達官貴人，將家中年輕婦女輪流送豹房承應。延綏總兵官馬昂因奸貪驕橫已被罷官，他將善於歌舞已出嫁的妹妹奪回獻給武宗，武宗大為高興，就立即升他為右都督，他的兩個弟弟也都受到賞賜。後來，武宗又要召馬昂的愛妾入豹房承應，馬昂也照辦，於是他的兩個弟弟一個被提升為都指揮，另一個被提升為儀真守備。《明武宗外紀》還記載，武宗南征回來時，遇到湖廣參議林文纘，上了他的船，又奪走了林文纘的一個小妾。
《明武宗外紀》中揭露了明武宗荒淫無恥給百姓帶來的禍害：凡車駕所至，近侍先掠良家女已充幸御，至數十車，在道日有死者，左右不敢聞，且令有司餼壩之，別具女衣首飾為賞賚費。遠近騷動，所經多逃亡，上不知也。你看，凡是武宗車駕所到之處，他的親近侍臣首先掠取良家女子供武宗玩弄，並且命令官員贈送錢糧，另外購置女人衣服、首飾作為賞賜用。以至於遠近地方為此發動騷動，在武宗所經之地，百姓紛紛逃亡避難。而這些情況，武宗竟然全不知之!
明武宗朱厚照(1491mdash;1521)，弘治十八年(1505)五月孝宗病死後登基為皇帝，這時他才十五歲。武宗這個小皇帝，登基第二年便娶了一後二妃，但此後其生活卻愈加放縱。按照明太祖所定下的祖訓，天子、親王決不允許狎近娼妓，但武宗竟微服出宮到煙花小巷遊蕩。武宗不聽忠臣們的勸諫，反而重用善於逢迎的大臣和太監。當時朝廷太監劉瑾和馬永成等人狼狽為奸，控制朝政，時人謂之八虎。武宗只管自己縱慾享樂，幾乎將政事權交給了劉瑾。劉瑾常常乘武宗玩心正濃時去奏事，武宗就將手一揮說道：我用你們這些人幹什麼的，卻只是來煩我!於是，劉瑾索性也不奏聞了，竭力誘導武宗玩個痛快。正德二年，修繕南海子的工程還沒有完成，準備在次年元宵節大大熱鬧一番的燈綵還在製作之中，劉瑾又在西華門營建了一座取名為豹房的巍峨宮殿，挑選了許許多多美女及技藝精絕的樂工在裡面，讓武宗晝夜沉湎於歌舞淫逸之中，武宗也就此把豹房看成新宅，把後宮大內丟到腦後。正德九年上元節，乾清宮張燈時因不小心而著火，延燒宮殿，自二漏至天明，乾清宮一下皆成灰燼。當火勢盛時，武宗還在豹房，回頭望去，光焰烘烘，武宗竟笑道：好一棚大煙火!
武宗荒淫奢靡的生活，使得國家財政支出劇增。皇室為了增加收入，不斷擴充莊田，曾經弄得京城近郊都騷動起來。武宗則用賣官鬻爵的辦法增加收入。正德二年，修繕南海子等處工程的經費不足，工部奏請出賣官爵，武宗批准了。正德三年，軍餉不足，有人提出出賣官爵，武宗又批准了。更為荒唐的是，作為富有四海的武宗，竟然幹起索賄受賄的勾當。據明陳洪謨《繼世紀聞》記載，正德時，武宗聽信劉瑾之言，收取中官賄賂，將天下鎮守(太監)取回，新用者論地方大小，借貸銀兩進獻，即得差用，內官韋興、齊玄等皆先朝犯贓問發，亦夤緣差出分守。於是，這些新用鎮守太監因向皇帝送了賄賂，所至剝削民財，全無顧忌。此外，武宗還實施劉瑾提出的罰米法和停發各邊年例銀兩。
武宗和劉瑾的胡作非為，導致了朝廷對人民的加緊搜刮，引起社會政治動亂。當時湖廣、江西、四川、河北、陝西等地區農民接連爆發起義，其中四川農民起義歷時六年，河北起義軍直接威脅到明朝首都。同時，統治集團內部亂象橫生，寧夏安化王朱?瑛發動叛亂，八虎內部也出現了張永和劉瑾之間的利益衝突。正德五年，劉瑾及同黨被清除。但是，武宗並沒有汲取教訓，改弦更張，宦官當權的局面沒有改變，武宗也仍然耽於逸樂，繼續過著荒淫的生活。正德十三年，武宗三次出巡，一路上，近侍掠奪良家婦女以充幸御，百姓受盡騷擾之苦。正德十四年，武宗又下詔南巡，雖然一路上已有劉美人陪從，但是沿途百姓仍是受盡災難，未婚女子都爭搶夫婿。江彬等奸臣不時傳旨徵索財物，郡縣長吏竟像犯人一般被銬縛起來，通判胡琮甚至害怕得自縊而死。正德十五年，武宗在南京心血來潮，泛舟獨釣，結果船翻落水，雖被救起，但從此生病。正德十六年三月，武宗在豹房死去，三十一歲，無後。
明武宗生於富貴，沉迷荒淫，入則沉溺女色，出則搶掠婦女，寵信奸佞小人，遺棄賢才，君臣共同宣淫，荒廢朝政，禍國殃民。明武宗朱厚照養虎遺患，自己終於被虎吃了;營建豹房縱慾淫樂，自己終於被豹吞了。
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