朱棣稱帝后，當初那些慷慨激昂地要同他勢不兩立的文臣武將，除了少數幾個敢同他死磕而丟掉了小命的之外，絕大多數都改換門庭，投靠了他。
一天，朱棣拿出一摞當年大臣們呈給建文帝的奏章，全是他們強烈要求討伐他的檄文。朱棣笑眯眯地對朝臣們說：“這些奏章你們都有份吧！”誰都知道，朱棣是個殺人不眨眼的主，因此都嚇得魂飛魄散、哆嗦不停。此時，唯有一個大臣不但安之若素，反而興奮地大聲喊道：“我沒有，從來也沒有！”說完之後，面露自得的神情，拉開一個鶴立雞群的架勢，只等新皇帝褒獎了。
這個與眾不同的大臣叫李貫，是深得建文帝寵信的近臣。朱棣大軍逼近京都時，他曾與另兩個大臣大罵朱棣的叛逆罪行，並大義凜然地表示要以身殉國。結果，城破前夜，李貫和另外兩個口頭殉國派竟火急火燎地跑到城外迎接新主子去了。
就在眾臣誠惶誠恐，李貫自鳴得意的時刻，朱棣突然變了臉色，把奏章狠狠地扔到李貫的臉上，指著李貫罵道：“你竟然不以為恥，反以為榮，你拿國家俸祿，在國家危急時卻無動於衷，我最厭惡你這種背主求榮的傢伙。”剛才還在嘚瑟的李貫立刻抖成了一團。
此事過後不久，誰也不知道李貫犯了什麼事，被朱棣投進了監獄，又過了不久，他就在獄中結束了自己拍馬討好的一生。
李貫是個進士出身的高智商人才，假如事前進行一下拍馬屁的風險評估，他也許不會做出如此丟人現眼丟小命的糗事來。
朱棣拿出奏章的本意是同眾臣開個玩笑，希望大家同建文帝進行切割，進而拉近與眾大臣的關係。李貫卻誤認為這是一個拍馬奉承的絕佳時機，那結果還能有好？
大太監魏忠賢得勢後，全國迅速颳起了鋪天蓋地的拍馬風，各級官員爭先恐後地替他建生祠。更可笑的是，國子監裡有個叫陸萬齡的監生，強烈要求在國子監裡為魏公公修生祠，他還四處鼓吹說：當年孔子寫《春秋》，現在魏公公寫《三朝要典》，孔子是古代聖賢，魏公公就是當代聖賢。因為當時拍魏忠賢馬屁的人絡繹不絕，而且拍馬術各有特色，所以，陸萬齡的拍馬並沒有得到特別的封賞。
崇禎上臺不到半年，就以霹靂手段摧毀了魏忠賢的閹黨集團。被崇禎羅進網裡的閹黨要犯共計261人，按罪行分八等：首犯二人，凌遲處理；一等罪六名，斬首處理；二等罪19名，秋決處理；餘下的或免職，或流放徒刑。被處決的26人應是罪大惡極的位高權重者，可奇怪的是，二等罪裡竟然出現了陸萬齡的名字。陸萬齡無職無權，草民一個，連魏忠賢的面都未見過，雖然獻上了幾句馬屁，卻什麼好處也沒撈著，竟然被砍了頭，看似有點冤，但從沒有人為他鳴過不平。
李貫和陸萬齡能在考場裡的卷面上寫出漂亮的答卷，但在社會上，他們卻把自己的人生答卷抹得一塌糊塗。他們為自己無恥的拍馬行為付出了生命的代價，這說明：人一旦利令智昏，腦袋搬家絕不是玩笑！
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作者｜曹聲明
來源｜《百家講壇》雜誌