一說到"妓"，我想大家都會嗤之以鼻，都覺得那是極端下賤的職業。然而，本文所說的"妓"，準確來說更應該說是"伎"，是指出賣自己文藝的人。古時候的確有女子身在青樓，卻只賣藝不賣身。而前來找她們玩樂的都是一些有素質的文人雅士。在明朝末年，秦淮河畔，有八位才貌雙絕的女子，留名青史，只可惜個個都紅顏薄命，得不到善終。
1. 顧橫波
顧橫波（1619年－1664年），明朝末年著名歌妓，才貌雙全，工詩善畫，善音律，尤擅畫蘭，能出己意，所畫叢蘭筆墨飄灑秀逸。她不但莊妍靚雅，風度超群，而且還通文史，善丹青，琴棋詩書皆精。因為才貌雙全，文人墨客、達官貴人蜂擁而至，日日車馬盈門，痴迷忘返。但她與其他妓女不同的是，她賣藝不賣身，且在青樓中有充分的自由，她自立門戶"眉樓"，不但提供藝術欣賞，且將飲食文化發揚光大。但其的感情經歷十分坎坷，好不容易等到一個知己劉芳，卻因為自己的妓女身份，遭到劉家人嫌棄，最終二人沒能相守。後又嫁於進士龔鼎孳，後明朝滅亡，龔鼎孳投降清朝，做了三朝臣子，顧橫波被清朝授予"一品夫人"的誥命。後夫妻二人都受後世指責是沒有骨氣的勢利小人，沒有民族氣節和仁義道德。
2. 董小宛
董小宛（公元1624年---1651年），明朝末年著名歌妓。因家道中落生活貧困而淪落青樓，但她始終抱定不賣身的初衷，而為了生存，她不得不壓抑住自己的那份清高，把一份毫無實際內容的媚笑賣給客人。董小宛那清高的脾氣有時不免會露出來，得罪了一些庸俗的客人，然而卻贏得了一些高潔之士的欣賞。後結識才子冒闢疆，所幸二人得以成眷屬。李自成攻佔北京後，冒家落難。由於生活困苦，冒闢疆患上重病，董小宛無微不至地照顧生病的丈夫，冒闢疆得以病癒。但董小宛卻因為操勞過度，虛耗了身體，一病不起，不治身亡。野史把她和順治皇帝的董鄂妃混為同一人，其實她們倆不是同一人。
3. 卞玉京
卞玉京（約1623---1665年），詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，一落筆盡十餘紙，喜畫風枝嫋娜，尤善畫蘭。其父親是明朝官僚，不幸早亡，家庭也就破敗。卞賽只好攜妹妹卞敏一起到秦淮河上出賣色藝。除了繪畫，字也寫得好，一手小楷清秀如其人，而且學過音樂，會彈琴，她的氣質，迷倒了許多公子哥兒。卞玉京卻表現得很矜持、清高，惟有遇見文人與藝術家，她才找到共同語言。卞玉京一生感情坎坷，先是與知己吳梅村因封建權勢不能走到一起，後嫁於世家子弟卻生活不如意。找不到生命的歸宿，歷經湖海風濤，勘破紅塵俗世，最終出家為尼，長伴清燈古佛。
4. 李香君
李香君，(1624---1653），其父親原是明朝武官，被魏忠賢一夥閹黨治罪後家道敗落，飄泊異鄉，在李香君八歲的時候，隨養母李貞麗改吳姓為李。是南京秣陵教坊名妓。她歌喉圓潤，但不輕易與人歌唱；絲竹琵琶、音律詩詞亦無一不通。在青樓裡，她結識侯方域，二人相知相愛，卻受到阮大鋮百般阻撓，但二人最終還是結為了夫妻。過了幾年幸福生活之後，不料自己曾經的妓女身份被公婆發現，受公婆歧視和虐待，使李香君終日鬱鬱寡歡，日久成病，無奈患上肺癆而死，享年三十歲。
5. 寇白門
寇白門，其雖出身於世代娼門，而寇白門，卻純潔如白紙，人稱"女俠"，秦淮歌樓著名哥妓。寇白門17歲時嫁給了明朝聲勢顯赫的功臣保國公朱國弼。順治二年（1645年）清朝軍隊南下。朱國弼投降了清朝，被清廷軟禁。朱國弼為了活命，打算把家裡所有的歌姬婢女全賣掉來贖他的性命時，寇白門儘管痛心朱國弼的薄情寡義，在和朱國弼決斷後，仍然為朱國弼籌措了兩萬兩黃金，為朱國弼贖了身。自此，寇白門又回到了秦淮歌樓裡，日日醉生夢死與文人墨客往來酒酣詩熱。當時有個文人叫韓生，他和寇白門曾產生過一段感情，但在寇白門生病期間，有天夜裡，寇白門懇求他在她身旁睡一夜時，被他拒絕，卻見他在隔壁房間裡與她的一個婢女調笑，不勝悲憤，病情加重，終不治身亡。
6. 馬湘蘭
馬湘蘭（1548---1604），自幼不幸淪落風塵，是明末清初時金陵秦淮河畔名噪一時的名妓，具備清雅脫俗的氣質和出類拔萃的才華。她為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟他人。她24歲時結識知音王稚登。但王稚登由於仕途不順，始終未與馬湘蘭結為夫婦。但馬湘蘭對其不離不棄，每隔一段時間就去看望王稚登，不知不覺持續了30多年。馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，最後先於王稚登走完了她57年的人生。
7. 柳如是
柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，有著深厚的家國情懷和政治抱負，清兵攻佔北京後，當兵臨城下時，柳如是曾勸丈夫與其一起投水殉國。柳如在青樓結識了原朝廷禮部侍郎的錢謙益，感情深厚，願嫁此時早已年過半百的錢謙益。錢謙益死後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，用縷帛結項自盡。
8. 陳圓圓
陳圓圓（1623―1695），秦淮河梨園歌妓，色藝雙絕，名動秦淮河畔。崇禎十五年，陳圓圓不幸被田弘遇劫奪入京，成為田弘遇家樂演員。田弘遇為了巴結手握重兵的吳三桂，把陳圓圓贈送給吳三桂。李自成農民軍攻佔北京後，圓圓為劉宗敏所奪。吳三桂本欲投降農民軍，但得知圓圓遭劫後，衝冠一怒，竟然投降清朝，引清兵入山海關。在吳三桂所部和清軍的聯合夾擊下，李自成農民軍遭受重創，倉皇逃離北京。這就是"衝冠一怒為紅顏"的典故。吳三桂獨霸雲南後，開始了窮奢侈欲的生活。後陳圓圓因為年老色衰，漸漸被吳三桂冷落，最終選擇削髮為尼，長伴青燈。一代美人，始終落得個紅顏薄命的下場。
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