李自成也是一個韌性極強的人，被明朝大將如洪承疇等幾次殺得走投無路被迫投降，然後看大明出現頹勢又轉身造反；也是醉了，最後大明被這些反覆無常的小人吸光血液，能臣們死的死降清的降清，內憂外患下終於倒下。
李自成手下有一員文武雙全的重要將領，對李自成的發展崛起起到了至關重要的作用，這人就是李巖。
在明末的歷史上，李巖是一個重要人物；本是一個文才武略的少年公子，生性慷慨豪爽，常常賙濟窮人；又愛打抱不平，伸張正義；但是在某一天，卻走上了一條不歸路。
崇禎13年，李自成從巴西魚腹山突圍出來，輕騎由鄖縣、均縣走河南，李巖參加起義軍。《明季北略》卷二十三中惟妙惟肖地記述了李自成與李巖初見面時“相得甚歡”的情景：李巖對李自成說，“恨謁見之晚”，李自成對李巖說，“承不遠千里而至，益增孤陋兢惕之衷”。李巖又說，“將軍恩德在人，願效前驅”，李自成說，“足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與孤共圖義舉，創業開基者也”。由此清楚可見，兩人談得很投機，真是相見恨晚。
或許李巖以為自己能成為諸葛亮、劉伯溫那樣的存在，輔佐落魄的李自成進能雄踞天下，退能割據一方；而李自成得到李巖後，的確如魚得水，發展極為順利。
李巖很懂得一些輿論宣傳的奧妙，他派人扮成商人，在民間廣佈流言：“闖王仁義之師，不殺不掠”；還編出童謠，讓小兒到處傳唱：“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”，“早早開門拜闖王，管教大家都歡悅”。
就是在這一年，嗷嗷待哺的河南饑民如大旱之望雲霓，“惟恐自成不至”，“從自成者數萬”；李自成從此走出隱伏商雒山中時的低谷危厄，面前展現出柳暗花明的轉機。完全可以說，崇禎十三年後農民起義軍的輝煌，李巖是多有建樹、立了大功的。
事實上李自成軍紀究竟如何，就不用多說了，歷史上最大的幾個劊子手之一，喜食人肉，大軍過處無人煙。
不幸的是，進京之後李自成對李巖的進諫就“毫不介意”了。他那曾是“能納人善言”、“凡事皆眾共謀之”的作風也不見了。就在牛金星、劉宗敏等昏昏然陶醉於勝利的鑼鼓聲中之時，李巖曾進諫四件事，提出不同意見，其中就有嚴肅軍紀和招撫吳三桂父子這兩項重要建議。這原本是一服良藥和清醒劑，但李自成的態度如何呢？“自成見疏，不甚喜，即批疏曰“知道了”，並不執行，終至鑄成無可挽救的大錯。
李自成以饑民造反起家，所過殘破，實為流寇。李自成用李巖之策而收拾民心，得以建號大順，挺進京師；李自成進京後，軍紀大壞，不用李巖建言以安撫前明官紳，招致根基難固。一片石大戰，大順軍聞得“辮子兵來了”竟然立時大潰。
由於李巖的遠見卓識，令其在軍中樹敵頗多，李自成命人殺害了李巖。
對李巖的結局，《綏寇紀略》中作了記載：定州失敗後，有人說河南全境都向明朝軍隊投降了。李自成大驚失色，同部下商議對策。李巖主動請纓，願意親率兩萬精兵，趕到中州，附近的郡縣一定不敢再輕舉妄動，就是有敢暴亂者，也能及早平定它。另一謀士牛金星要闖王答應李巖的請求，闖王當時沒有回答。
不久，闖王恐怕李巖另有所圖，這時牛金星向闖王進言，要尋找機會除掉李巖，得到闖王首肯。第二天，牛金星以李自成的名義召李巖到軍營中飲酒，安排伏兵在營中隱蔽處，李巖和他的弟弟李年同時被擒殺。
在殺掉李巖後，部眾離心，失去河南根據地，李自成復為流寇，最後搶糧時竟被鄉民程九伯所斃。
而牛金星在清兵入關後，就投降了滿清，牛金星與其子牛佺投靠清廷為官，牛佺官任黃州知府。牛金星在明朝官紳中名聲極壞，清廷不便安排其職務，公元1652年，老死於牛佺官署中。臨死前囑牛佺曰：“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出”。
想當初，李自成剛佔據北京城的時候，手下人才濟濟，奈何自上而下的流寇風氣卻被被及時糾正；終究李自成不是朱元璋，一個想的是打天下，一個想的是坐天下；結局是雖然打下一片江山，卻也只是給他人做嫁衣而已，實在可悲可嘆。
如果不是李自成，或許滿清終其一生都無法入關，也是命運使然。
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