周新是明代廣東南海人，為官剛正忠直、斷案如神，敢於揭發各種貪官汙吏，即便是對皇親國戚等權貴也毫不手軟，所以被世人稱為"冷麵寒鐵"。廣州市越秀區北京南路有一條街，叫仰忠街，據說就是為了紀念週新而命名的。
洪武年間，周新任大理寺評事，明成祖即位後，周新改任監察御使、按察使。
大明按察使由宋代提點刑獄演變而來，主要職責是赴各道巡察，考核吏治，主管一省之刑事，相當於現代的省級公檢法的頭頭。或者換句話說，大明按察使大概就相當於《人民的名義》中的漢江省省委常委，政法委書記高育良的職務。
但周新不是高育良，他在出任浙江按察使時，有許多親朋好友前來送行。祝賀的吉利話自然少不了，但也有至交好友替周新擔心。因為當時的縣太爺們太能瞞上欺下，周新作為按察使，任重而道遠啊。
好友的擔憂提醒了周新，為了防止被欺瞞，周新心生一計，在進入浙江後，便喬裝改扮成一個落魄窮書生，故意撞上了縣太爺的轎子。
這縣太爺是準備去迎接按察使周新大人的，無暇與假扮成窮書生的周新囉嗦，一聲令下，不由分說地把周新打入大牢。
去坐牢，這正是周新之所以故意撞上縣太爺的轎子所要達到的目的。因為周新相信，自己喬裝去坐牢，才能防止被欺瞞，才能真正瞭解縣太爺的判案情況。
周新在大牢裡呆了一夜，果然瞭解到了不少關於那縣太爺草草辦案的情況。
第二天，由於接不到周新而急得像熱鍋上的螞蟻的縣太爺，見按察使大人板著臉從獄中踱上大堂，情知不妙，只好乖乖交出官印，罷官離職。而浙江境內各郡縣大小官員們風聞周新此舉，皆驚，從此都兢兢業業，忠於職守，再也不敢瞞上欺下。
周新正式就任浙江按察使後不久，便碰到了一樁棘手的案子。
案件是這樣的：杭州府監獄內有個關了好幾年的老囚犯，忽然向周新告狀說，鄉民範典曾與他一起做過強盜，殺人越貨，強姦民女。
周新將老囚犯的案卷調來細閱，後又傳喚範典到衙門審問。範典被押到衙門，跪在階下，不斷喊冤說，自己與老囚犯素無來往，怎會與他合夥殺人搶劫呢？
周新仔細觀察範典的言語神情，斷定範典是清白無辜的，於是便讓範典同一個差役互換服裝，站在庭下。接著，他命人將那個老囚犯押至官廳，聽候審訊。
老囚犯一到，周新對那個穿上範典衣服的差役喝道：“範典，你的同案犯已到，還不跪下！”假範典演技不錯，配合得恰到好處，“撲通”一聲跪在老囚犯身旁。
周新接著對老囚犯道：“你告他是同夥，他卻不認帳。你看是不是他？！”
老囚犯不疑有詐，看了看假範典，便一口咬定說：“周大人！就是他，千真萬確！他跟我一起搶劫，他就是燒成灰我也認得！”
假範典低著頭，接著裝。為了謹慎起見，周新故意再次問老囚犯道：“莫非不是他？”
老囚犯又看假範典一眼，見他那副摸樣，更加斬釘截鐵地說，是他！他叫範典，住在某村，某年與我同在一家南貨店做店員，某年某月某日一起搶劫某家，各人分贓多少……
老囚犯連真假範典都分不清，顯然是誣陷。果然，在一番審問之下，老囚犯只好老實交代：原來是鄉里一個收稅的小吏與範典有仇，用重金買通他陷害範典的。
周新在浙江按察使任上，還曾斷過一樁少女失蹤案。
當時，有個少女菩提寺燒香，結果卻神祕失蹤了，生不見人，死不見屍。案子上報到周新處，周新一時也毫無頭緒，在院子的梧桐樹下來回踱步，傷神不已。
忽然，有一片梧桐葉從樹上落下，飄到周新的頭上。一向心細如髮的周新很驚詫，問道：“這棵樹為何如此早落葉？”
周新身邊的書吏回答說，因為這棵樹是今春剛移來的，根沒有扎穩，所以落葉早。
書吏話音剛落，一個捕役便反駁說，那倒不一定的。城西風雲山菩提寺內那棵梧桐樹，葉子已落一半了。
周新聞言猛然一驚，那失蹤少女不正是在去菩提寺燒香的失蹤的嗎？此案難道與寺中的和尚有關？於是周新決定前往察看。
寺中的老和尚法元聽說按察使大人光臨，趕緊率領眾僧出山門迎接。寒暄之後，周新讓法元陪著他在寺院裡遊賞，不久便轉到捕役說的那棵梧桐樹處。
周新說：“這棵樹長得不錯，就是葉子落得過早。可能是地下水分不足。把它移栽到別處就好了。”
法元起先還想阻擾抵賴，但見周新堅持要移樹，這才嚇得煞白。周新見狀，更加確信自己的推測，命人挖開梧桐樹，果然在樹坑裡找到失蹤少女的屍體。
後經審訊，證明周新的推理是完全正確的：那天少女去寺中進香，被老和尚看中，礙於寺中看客眾多不便下手，便派兩個和尚尾隨至她家中，待天黑後蒙面將少女搶至寺中，少女不從，被殺，埋在樹下。
總之，周新就是這樣一位明察秋毫，斷案如神的大明按察使，然而，好人不長命，永樂十一年（1413年），周新因得罪錦衣衛指揮使紀綱而被誣陷，含冤而死。明成祖朱棣殺了周新，過後又發現周新被冤枉，很後悔，追封周新為浙江城隍之神。
杭州百姓為了感恩周新對浙江的功績，從此就把周新奉為城隍神，而且一供數百年，善男信女如雲，香火不絕。