朱元璋出身一介布衣，最後竟能創建大明王朝，實現華夏的大一統，以他這種特殊身份，創造出這樣的豐功偉績，可以說是前無古人後無來者。朱元璋所在的那個年代，群雄蜂起，想要有所作為不難，但想要有大作為卻不易，朱元璋就是從那樣動亂的年代走出來，不得不讓人佩服。
元末社會的複雜，絲毫不亞於東漢末年，各地都有反元勢力，或是紅巾軍的分支，或是自立為王的地方力量，也有遠在東南和西南地方的元朝力量，朱元璋從一位小兵，最後實現全國統一，就是不斷消滅、兼併其他力量的過程，根據朱元璋起義10餘年的奮鬥史，筆者總結了他的對手，主要有8個。
朱元璋的這八個對手分別是陳友諒、張士誠、元順帝、浙江的方國珍、福建的陳友定、廣東的何真、四川的明玉珍、雲南的樑王，這八個人中，除了投降的方國珍、何真和明玉珍的兒子明升，其他人的結局都很慘，也許正應了那就話：識時務者為俊傑，也體現出朱元璋在特殊時期的度量，對投降者能夠容忍、接受，接下來我們就說說朱元璋這些對手的下場。
先是陳友諒，他是朱元璋的最大對手，自朱元璋定軍南京，陳友諒一直虎視眈眈，於是從南昌順流而下，進攻南京，不過被朱元璋在龍灣打了伏擊，陳友諒回去之後養精蓄銳，很快就恢復了怨氣，為了一雪之前的恥辱，他決定和朱元璋在鄱陽湖決戰，朱元璋被打的很狼狽，但命運沒有眷顧陳友諒，朱元璋不僅安全逃脫，陳友諒還被亂箭射死，他的“大漢政權”被朱元璋一舉拿下。
朱元璋在在長江下游的對手是張士誠，不過張士誠沒有吞併天下的野心，他是鹽商出身，佔據著當時全國最富庶的浙西地區，但他立場搖擺不定，一會歸附元朝，一會又自立為王，朱元璋消滅陳友諒之後，就把主要力量集中在張士誠身上，經過一年多的抵抗，最終還是被朱元璋俘虜，但因不願投降，最後被惱羞成怒的朱元璋殺死。
元順帝逃跑路線
第三個對手就是北方的元順帝，朱元璋戰勝陳友諒和張士誠後，統一了廣大長江流域，已經具備向北發展的力量，於是先後組織了八次北伐，先是把元順帝從元大都趕到元上都（蒙古尚未入主中原時的都城），然後又從元上都趕到應昌，最後趕出了漠北，元順帝就死在了漠北，雖然北元一直未被完全消滅，但基本上已經被趕出了邊界範圍。
解決了以上三個強勁對手，在東南還有三股勢力，分別是浙江的方國珍、福建的陳友定、廣東的何真。方國珍也是起義軍出身，和朱元璋始終保持戰與和的關係，但沒有深仇大恨，他選擇投降，並被封了一個高官，雖沒有實權，但得了善終；陳友定、何真也是義兵出身，但他們屬於元朝，陳友定還曾打敗過朱元璋，後因拒絕投降朱元璋被殺；何真則是朱元璋比較欣賞的一個人，因為他的思想比較高尚，朱元璋戰勝他後，不僅給了實權，還封他為“東莞伯”。
第七個對手是四川的明玉珍，明玉珍也是起義軍的一支，屬於徐壽輝領導的天完紅巾軍，但不滿陳友諒殺害徐壽輝自立為帝，與之斷絕關係，自稱隴蜀王，之後受劉楨等人擁立稱帝，國號大夏，定都重慶，後因與雲南樑王之間的戰爭，向朱元璋示好投降，不久後去世，他的兒子明升繼位，後來朱元璋派太監將他送到高麗安置，從此在朝鮮半島代代相傳。
第八個對手是雲南的樑王，他比較特殊，因為雲南在元朝時被納入版圖，而且加強了對其控制，雲南樑王一直尊奉元朝為正統，和朱元璋之間的戰爭自然少不了，但他一直依靠大理段氏苦苦支撐，但段氏因疑似騙婚他的女兒被處死，失去了可用的將軍，雲南樑王抵擋不住明軍的進攻，最後和他家人一起自殺，據說是服用劇毒的孔雀膽。