朱元璋在很多人眼裡都是暴君的存在，原因無他，因為朱元璋殺的人太多了，甚至有人將其稱為“屠夫皇帝”。
洪武六年（1373年），胡惟庸在韓國公、左丞相李善長的舉薦下擔任右丞相，4年後李善長告老還鄉後又升任左丞相。7年間，胡惟庸在朝中遍植朋黨，打擊異己，勢力不斷膨脹。劉基因為曾向朱元璋直言胡惟庸不宜入相，遭到胡惟庸的記恨，並因此被革去歲祿，據傳劉基也為此被胡惟庸派人毒殺。更加出格的是，胡惟庸為相期間獨斷專行，諸多重大案件不向朱元璋請示便擅加處理，使權力慾極強的朱元璋深感宰相專權、皇權旁落的危機。洪武十三年，朱元璋以“謀不軌”罪誅胡惟庸九族，胡惟庸的黨羽大多遭到屠戮。事情至此並未結束，而是僅僅拉開一個序幕。此後至洪武二十五年的10年間，包括告老還鄉已有多年的李善長在內的大批開國元勳和宿將受到株連，3萬多人因此被殺或者致死。太子朱標的老師、曾被朱元璋稱為“聖人”的宋濂也未能倖免，他最終被貶四川並死在那裡。
洪武二十六年（1393年），胡惟庸案平息不過數月，倖免於難的臣僚們以為暴雨已過，稍稍鬆了一口氣，不想一場新的暴風驟雨不期而至。一日早朝，錦衣衛在朱元璋的授意下誣告藍玉意圖謀反，藍玉當場被逮捕下獄，獄中遭受嚴刑逼供，最後屈打成招。次日，藍玉便遭極刑，全家被殺，此後短短兩個月內，受到株連而遭殺害的，有1公、13侯、2伯，總數超過1.5萬人。為了掩人耳目，避免群臣激憤，使屠殺名正言順，朱元璋特地下詔頒佈《逆臣錄》，向天下詔告叛逆之臣的罪名，這一做法與在胡惟庸案中頒佈《昭示奸黨錄》如出一轍，不過是朱元璋大開殺戒的遮羞布。關於胡惟庸案和藍玉案，清代史學家趙翼的評論可謂一語中的，他在《廿二史札記》中評價朱元璋時說道：“藉諸功臣以取天下，及天下既定，即盡舉取天下之人而盡殺之。其殘忍實千古未有！”
同時朱元璋之所以落下“屠夫皇帝”的稱號，還有一個重要原因，那就是懲治貪官汙吏過於心狠手辣。本來，重典治吏是一件利國利民的好事，但是出身貧寒的朱元璋早年曾深受貪官汙吏之害，深惡痛絕之下竟採用“剝皮揎草”這一駭人聽聞、近乎滅絕人性的酷刑，因此遭到後人詬病。為了肅清貪官汙吏，朱元璋詔令天下：“為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”他又頒佈《大誥》 和《醒貪簡要錄》等反貪的綱領性文件，決心之大、力度之強、措施之精細，堪稱歷朝歷代之首，一定程度上對貪官汙吏起到了震懾作用，使之大為收斂。史料記載，各級官衙內外常有前任的人皮示眾，官員見之無不心驚膽戰。自登基至駕崩的30年間，朱元璋將“殺貪運動”貫穿始終，從未減弱，先後發起6次大規模肅貪，其中便包括與胡惟庸案、藍玉案並稱“明初四大案”的空印案和郭桓案，至少殺掉15萬貪官汙吏。對此，魯迅在《病後雜談》中寫道：“大明一朝，以剝皮始，以剝皮終，可謂始終不變。”
朱元璋大肆殺戮功臣宿將和貪官汙吏，本意是為保證皇太孫朱允炆穩坐皇帝寶座，維護明朝江山穩固。但是令他始料不及的是，在他駕崩後僅僅3年，其第四子燕王朱棣便發動“靖難之變”，將朱允炆趕下皇位，取而代之。而他致力於根除貪官汙吏的美好願望也始終未能實現，晚年“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；屍未移而人為繼踵，治癒重而犯愈多”的哀嘆和“朕才疏德薄，控御之道竭矣”的無奈，某種程度上宣告他以酷刑治吏的方法不過是治標不治本的“權宜之計”。
但是我們難道就這樣認為他是暴君嗎？顯然不能，可以這麼說朱元璋是中國曆朝歷代最偉大的聖君，縱觀朱元璋這一生，他都在為民請命，你說他狠，絕對沒錯，但試問哪個皇帝登基之後，不殺掉對自己皇位有威脅的人呢？就連宋太祖這個以善待功臣出名的皇帝也曾殺過自己的開國功臣張瓊啊，所以說古代的皇帝殺自己的功臣不足為奇，而且朱元璋殺的人大部分都是貪官汙吏，而對於百姓，他從未爛殺，甚至他還給與全天下的百姓歷朝歷代都從沒享受過的特權，他允許百姓上訪，這可是千百年來的頭一遭，在朱元璋時期，如果百姓認為自己的父母官貪汙可以直接向上級官吏舉報，甚至可以直接將自己的父母官綁起來扭送上級官府，最重要的是朱元璋規定，百姓上訪任何官吏不得阻攔，同時也不得拒絕百姓的上訪，若對於應當接訪而沒有接訪處理的上級官員，則要依法論處。而且朱元璋為了能讓百姓得到最為公平的處理，他還在南京的午門外特設“鳴冤鼓”，如果百姓不滿意上級官吏對其的處理，百姓可直接上京擊鼓告御狀。
當然朱元璋時代百姓享受到可不僅僅只有這個特權，同時在當時朱元璋時期的養老政策和社會福利也是歷朝歷代最好的存在，在當時朱元璋對天下的老年人都特別的尊重，甚至為此頒佈詔書和法令，規定每地要善待老人，並讓縣官定期送去米麵衣物進行慰問。同時為了讓七十歲以上的老人可以得到更好的照顧，朱元璋還規定只要家裡有70歲以上的老人，就可以允許老人家中的一個兒子免於服勞役，此外，對於那些孝敬老人的人，朱元璋還會給與其獎勵，如當這些孝敬老人的人年滿60歲的時候就可以享受普通老人80歲時才能享受的福利待遇，當這些人死去的時候朱元璋還會發放三兩銀子給他們作為喪葬費。同時朱元璋時代也是中國古代社會福利最好的時期，免費養老院（養濟院）、免費醫院（漏澤園）和免費公墓（養濟院）在這一時期都開始出現，而且朱元璋時代還是世界上最早實現“國家免費福利公房”的時期，他曾經再南京郊外修築公房，並安排無家可歸者居住。
若是他也是歷史上最為勤政的皇帝，他從來不憚給自己增加工作量。從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。在遺詔中他說：“三十有一年，憂危積心，日勤不怠。”據史書的記載，從洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之內，朱元璋審批閱內外諸司奏札共一千六百六十件，處理國事計三千三百九十一件，平均每天要批閱奏札二百多件，處理國事四百多件。而這也是他為什麼能以乞丐之身創立百年的大明王朝的真正原因，他不想其他的農民起義軍一樣，一旦登基為皇就貪圖享受，絲毫不關心國家接下來要怎麼弄，百姓接下來要怎麼休息生息，歷朝歷代農民起義推翻王朝的統治也不少，如黃巢起義、陳勝吳廣起義、李自成起義等等，但是這些農民起義軍都沒有建立起一個百年的王朝，為什麼，無他因為這些農民軍首領一登基為皇就貪圖享受，沒有絲毫的進取心，而朱元璋就恰恰沒有跟這些人一樣，他勵精圖治，為民所想，為民所做，所以他得以建立一個百年的大明王朝。
此外，朱元璋的節儉，在歷代皇帝中也堪稱登峰造極。稱帝后，在應天修建宮室，只求堅固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在牆上畫了許多歷史故事，以提醒自己。朱元璋每天早飯，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的床，並無金龍在上，“與中人之家臥榻無異”。他命工人給他造車子造轎子時，按規定應該用金子的地方，都用銅代替。主管的官員報告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點黃金，而是提倡節儉，自己應作為典範。朱元璋還在宮中命人開了一片荒地來種菜吃。洪武三年（1370）正月的一天，朱元璋拿出一塊被單給大臣們傳示。大家一看，都是用小片絲綢拼接縫成的百納單。朱元璋說：“此製衣服所遺，用緝為被，猶勝遺棄也。
可以這麼說，就憑朱元璋時代老百姓是過的最舒心，特權最大的時期，他就當之無愧為中國最偉大的人的稱號。而且朱元璋時期還是對貪官最狠的一個時期，朱元璋當政31年，先後發起6次大規模肅貪，殺掉貪官汙吏15萬人，這是歷朝歷代都沒有出現過的時期，貪官被殺之多，反貪汙之狠，歷朝歷代亙古未有之啊！所以終朱元璋一朝，到後期，明朝幾乎就沒有出現過任何的貪官，明朝的政治可以說空前的清明，所有的政策都能被地方官員很好的實施，明朝的經濟和實力可謂是蒸蒸日上，直至最後出現“洪武之治”
所以我說，朱元璋是千百年來最偉大的聖君，就憑他對百姓的好超過以往任何的朝代，他就足以被稱為聖君。