1840年鴉片戰爭之後，西方列強徹底打開了中國的大門，一時間吸引了許多的國家前來中國奪取好處。封建王朝的根基受到了衝擊，中國開始初步淪為半殖民地半封建化社會。那麼西方列強為什麼會選擇1840之後來進攻呢？
首先我們知道鴉片戰爭爆發的條件是，西方相繼完成了工業革命，蒸汽機車開始出現，否則他們靠劃只小破船前來挑戰中國嗎？隨著工業革命的發展，英國生產的東西需要銷售出去，當時的銷售手段非常暴力，就是簡單的打仗。所以英國之所以能夠發動鴉片戰爭就是為了逼迫清政府開放通商口岸，佔領中國市場。其實這些原因都是非常膚淺的。
西方列強尤其是英國之所以選擇1840年之後開始侵略我國，是因為馬嘎爾尼的影響。乾隆年間，英國為了和中國永結友好，於是派出馬嘎爾尼代表英國國王進行訪問中國。清朝閉關鎖國很多年，乾隆的心目中他們那裡仍然是蠻夷之地，馬嘎爾尼也是一種朝貢的行為。
正是因為這樣，所以馬嘎爾尼在中國獲得了不公平待遇。回到歐洲之後，馬嘎爾尼將自己在中國的所見所聞寫成了一本書。中國之前在歐洲人眼中是非常的先進和強大，很多歐洲人對這裡抱著一種敬仰之情，認為創造出四大發明的國家，必定是不尋常的國家。
馬嘎爾尼告訴了歐洲，他們之前的想法是錯誤的。隨後一副清朝真實的樣子被他描繪出來。這時候歐洲才恍然大悟，原來封閉的國門背後是這樣的社會。於是各國就準備蓄力發展自身，攻打中國。
除了馬嘎爾尼，另一個原因就是崇禎皇帝。作為明朝的末代皇帝，即便是在大明王朝岌岌可危的狀況下，還是靠著自己的海軍打敗了強大的荷蘭。早年間進行過鄭和下西洋的行動，看著中國的船隊豪情萬丈，極大地震懾了西方大國。到了明朝末年，荷蘭為了爭奪海上霸主的地位，悄無聲息來到了這裡。被發現之後遭到明朝海軍的一頓毒打，荷蘭慘敗的消息傳到歐洲之後，有很多看笑話的，但更多的是對中國的實力抱有畏懼之情。即便馬嘎爾尼後來訪華拆穿了當時偽強大的面目，但是誰都不敢輕易動手。後來林則徐禁菸，危害了英國的利益。兩國之間的戰爭終於爆發，這時候英國才發現原來清朝真的這麼好打。
除了這些還有一個原因，清朝當時有19個藩屬國，這些國家構成了中國的第一道封鎖線。清朝有個問題，對這些藩屬國非常不友好，經常別的國家收到侵略，自己只會觀望並不出兵保護。西方大國得知這一情況之後， 非常及時地利用了這點。正是因為這種原因，他們在1840年之前不敢輕舉妄動，到了1840年之後才敢放開手腳。
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