魏忠賢掌權的時候，朝廷上上下下都有他的耳目，連明熹宗皇帝都不例外。所以說朝廷上下一有風吹草動，魏忠賢都能知道，而且魏忠賢還使用手段將明熹宗皇帝的身體弄垮了，使他整天病懨懨的，無心理朝政，大權基本就在魏忠賢手裡。但是魏忠賢對張皇后還是比較忌憚的，因為此人不好對付。這張皇后也是個非常聰明的人，對朝中的事情也非常清楚，所以行事非常謹慎。
看到明熹宗這病怏怏的樣子，張皇后非常心急，因為他們夫妻兩人至今都沒有孩子，自然也沒有立太子。後面誰來繼承皇位是個大事情。所以張皇后仔細思考，想到了明熹宗的同父異母的弟弟，也就是信王朱由檢，此人素有賢明，能擔大任。所以張皇后對病中的明熹宗提起了信王，說他能夠勝任皇帝的職位。而對於皇帝的傳位，這位病重的明熹宗此時卻非常清醒，同意了張皇后的建議。隨後，張皇后盡力安排信王來見明熹宗一面，但是朝中都是魏忠賢的耳目，好幾次都沒有成功。後來終於找到機會，祕密安排信王跟明熹宗見面，也就是這樣，敲定了信王儲君的地位。
天啟七年八月二十日，明熹宗駕崩，張皇后馬上傳旨，命人讓信王入宮覲見，並宣告信王繼承大統。次日，信王朱由檢登基上位，是為崇禎皇帝。張皇后憑藉自己的機敏果斷，讓信王順利上位，終於鬆了一口氣。崇禎皇帝上位後，很快就聯合張皇后，要法辦奸臣魏忠賢，魏忠賢見大勢已去，上吊自殺了。他的黨羽均被崇禎皇帝逮捕法辦。
張氏個性嚴正，很有皇后風範，是位能母儀天下的女性。她非常不齒宦官魏忠賢和熹宗的乳母奉聖夫人客氏兩人聯手為非作歹的行徑，經常數次在熹宗面前提起兩人的過失，更曾以皇后的身份親自懲處客氏，因此使魏忠賢與客氏對她恨之入骨，但因為張氏是皇后，不同於其他嬪妃一般容易對付，因此兩人在背地裡造謠說，張皇后非張國紀之親生女兒，以混淆熹宗的視聽。明熹宗病危時，遺命傳位自己的五弟信王，即日後的明思宗朱由檢。而明思宗之所以能夠順利登基為帝，張嫣出了很大的力，因此在思宗登基後，為張氏上尊號曰“懿安皇后”。
崇禎十七年三月十八日，李自成領導的農民起義軍攻陷北京。當日李自成進入皇宮，懿安皇后從此再無下落。《明史》中記載，張嫣在寢宮中上吊自殺身亡，殉國明節。有人說張皇后自縊未死，被李自成的部將李巖所獲。李巖知是張皇后，想送她回太康伯家。結果，她再次自縊身死。清世祖順治元年，順治帝命將張氏和明熹宗合葬於德陵。
話說崇禎既然知道魏忠賢的奸惡，為何在臨死之前做出一件讓人意想不到的事情呢？在李自成攻破北京前夕，崇禎為魏忠賢收了屍並埋在了香山碧雲寺。在這個祖宗基業不保的時候，崇禎竟然還為這個罪大惡極的宦官收屍，其中原因恐怕不容易被人猜測出來。
平心而論，再罪大惡極的人也有其好的一面，魏忠賢也不例外。在天啟年間，他啟用趙南星等一批能臣良將，構建了關外防線，在後來明朝抵禦清兵的戰鬥中發揮了很大的作用。魏忠賢在的時候，能夠制衡東林黨，在臨死前崇禎回想往事，或許是認識到魏忠賢一些好的方面了吧。
魏忠賢執政幾年，延續了萬曆的礦監政策，極力向中上層徵稅，使帝國不至於被財政拖垮，崇禎上臺重用東林黨，撤銷了這一政策和加徵三餉反而從側面肯定了這一政策的可行性（農名起義反覆的原因之一，負擔太重）。
魏忠賢還向國家捐款，用自己的私產資助遼東戰事兵器馬匹等物品。遼東巡撫袁崇煥疏稱：“廠臣魏忠賢功在社稷，海內之共見共聞，業已銘刻金石，無容職贅。至其身任邊事，誓圖恢復，梟滅逆虜，任用劉應乾、陶文、紀用等，而關內外禦敵之伏甲、軍器、馬匹、懸簾等項俱以家資置辦，日逐觧來，又助軍需。臣方一意巡緝嚴警，諸營將吏不敢貪懦營私，不敢饋遺隱串，改虛為實，化賈為真；易怯而勇，以有今日。從古內臣誰有出其右者？通侯之世賞宜也！”
兩浙受災，魏忠賢主張，免除為皇家輸送物品的專營戶向內庫交納的孝敬費用。徵用物品入庫，須交納小費，以便驗收合格，這是明朝管庫太監創制的惡例。魏忠賢廢除這個惡例。
現在我們可以想想為什麼魏忠賢主政期間，國內形勢良好，遼東局勢平穩？想想為什麼魏忠賢當政時關寧防線得以組建，基本上沒什麼人造反，孫承宗修關寧防線不缺錢？想想為什麼東林黨當政後關寧軍守防線那麼緊張，國內屢次造反？
現在回到問題，朱由檢殺為魏忠賢殺的對嗎？殺的對，殺魏忠賢，穩固皇權。但是，殺的時機不對，因為政治軍事不是殺一個人，換一個領導者就能解決的問題。
崇禎這麼著急的就剷除了魏忠賢，是因為他相信魏忠賢代表的是邪惡，而正義一方當然是朝中正直大臣，這些大臣當然就是當時的東林黨。然而魏忠賢和東林黨之間又有何分別呢？前者奸邪小人自是當然，但是東林黨更不是善茬，這種大奸似忠的人才是最難對付的，其對一個國家的危害遠遠要大於魏忠賢。魏忠賢不過一閹黨耳，終其一生最多不過是要尊重要錢要勢，但是這一切都是皇帝給的，因為太監的所有權力只是因為他是皇帝家奴是皇帝的權力的代表而已，魏忠賢迫害忠良結黨營私貪得是財。
（魏忠賢之死）
而東林黨上位之後，貪得不只是財，還有名，這些人上位後就是一大堆的魏忠賢加強版，他們口口聲聲以仁義道德處事，行事遵祖制學聖人，但是實際上這些都是他們在為自己攫取名利的時候找的冠冕堂皇的藉口而已。
魏忠賢死後，重新掌權的東林黨立刻再次廢除切身利益相關的工商稅、海稅。對中西部的旱災置之不理；富庶東南的稅收廢除，卻派軍隊到貧亂交加的西北旱災區加賦、徵稅；對後金理想化的主和，不理解關外將士的疾苦~打勝了說你浪費國家錢~打敗了咔嚓你；對農民起義得過且過，無限招安，導致農民軍不能徹底剿滅，大名朝內外交困，財政困難。
崇禎皇帝也想扭轉不利局勢，於是向大臣們借錢，這些東林黨向來以清廉著稱，雖然私下裡沒少貪汙，一個個腦滿腸肥的，但在崇禎面前表現的兩袖清風，一貧如洗，借錢？沒有，清官沒錢。不過李自成進了北京，先製作了5000套夾棍，勒令明朝大官僚交出贓銀，叫做“輸銀助餉”，由劉宗敏、李過等主持，追贓助餉工作取得很大成績，共得銀七千萬兩。如果當初肯出七百萬輛，大明也不至於那麼快亡國呀！
李自成
魏忠賢雖然暴戾，對反對自己的人心狠手黑，做事獨斷專行，把攬朝綱，大搞一言堂，架空皇帝，為所欲為，但他確實也做了一些有助於大明江山維持的正事，如果魏忠賢晚死幾年，寧遠一線不會那麼吃緊，袁崇煥也不一定死，李自成也難以成事，大明江山說不定能多延續幾年。
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