歷代皇帝有很多都妄想追求長生的，其中明世宗嘉靖皇帝朱厚熜也算是此中翹楚了。嘉靖皇帝沉迷煉丹求生之術，把一生中大部分的精力用在修道、尋求長生不老之術上，任用道士遍搜珍稀藥材煉丹，各類稀奇古怪的東西也吃了不少。據說壬寅宮變就是因為他採集宮女經血製藥，宮女難以忍受而發動的宮變？
壬寅宮變又稱宮女弒君，當時任刑部主事的張合，在退休後著的書《宙記》，就詳細記載了此事經過，就連宮女對話等都進行了描寫。據正史記載，此事之所以發生，是因為嘉靖帝為求長生不老，想要“吸風飲露之道”得以成仙。就在宮中植蕉數株，“每早，闊葉上必佈滿甘露，晨起口乾舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，並有延年宜壽之說。”嘉靖帝沉迷此法，就命令宮女採集大量的甘露讓他飲用，日日命宮女們凌晨即往御花園中採露，導致大量宮女因之累倒病倒，宮女們難以忍受，就發動了宮變。
但在古代皇宮中，上至皇帝、妃嬪，下到總管、嬤嬤，這些宮女的領導很多時候都對宮女有不少的刁難，只是採集露水而已，導致宮女鋌而走險刺殺皇帝的可能性應該不是很大。
所以，在一些史料中就認為壬寅宮變是因為皇帝求長生而用宮女經血製藥才發生的。據記載，嘉靖帝當時所服用的丹藥就有秋石、紅鉛之類。所謂秋石，其實就是童男的尿去其頭尾，熬煉成如精鹽一類的結晶體；而紅鉛，則是用童女初潮的月經血加以熬煉成辰砂狀。當時，陶仲文向嘉靖帝進獻的丹藥名為“先天丹鉛”，煉製方法是“取童女初行月事煉之如辰砂以進”。
嘉靖帝可能覺得“先天丹鉛”服之有效，於是就開始廣選民間少女入宮。據記載，從嘉靖十九年開始，宮中選取秀女入宮的名額便大大增加。這些被選入宮的少女究竟是不是用作煉藥？又是如何供煉藥用，史書也是記之不詳。可若真是用其經血煉製丹藥，那她們必定受到了侮辱和摧殘。還有記載說是要一千少女的初次經血同時服用，但是一千少女如何同時能同時？，就有可能讓宮女服用激素藥來促使其初潮的來臨。
在一些文人所著的詩詞中就可以窺得一些當時宮女的悲慘遭遇。明人王世貞在其所作《西城宮詞》中慨嘆這些童女的命運道：“兩角鴉青雙筯紅，靈犀一點未曾通。自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。”清人史夢蘭作《全史宮詞》，對明代世宗有詞曰：“太極衣方進御來，春風憔悴閉樓臺。玉顏空預良家選，只為延年作藥材。”看來，這件事導致壬寅宮變的可能性還是挺大的。
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