在電視劇《大明王朝1566》中，嘉靖皇帝的兒媳，萬曆皇帝的生母——李妃，是一位智慧而聰穎的女人。在劇中，李妃的丈夫、太子裕王，遇事優柔寡斷、躊躇不前。而李妃卻多謀善斷，看問題能一語中的。那麼在歷史上，真實的李妃是怎樣的一個人呢？
李妃，本名李彩風，即明朝歷史上的慈聖皇太后，漢族，漷縣（今北京通州）人，生於1544年，享年70歲。在劇中，李妃是一位風光無限的人物，丈夫對其寵愛有加，就連公公嘉靖也處處高看她一眼。可是，李妃的出身卻是很低微的，幼年生活也是很貧苦的。
李妃的父親李偉，是一位鄉村的泥瓦匠，靠著出苦力勉強維持一家人的生活。後來由於家鄉遭災，無奈之下，李偉攜家帶口進入北京謀生。此時的李彩風也只有十二歲。三年後，迫於生計，李偉將女兒送到裕王府，當了一名使喚丫頭。然而，正是他的這個無奈之舉，卻將女兒送上了一條榮華富貴之路。
李彩風進入王府後，被安排負責服侍裕王的側室陳王妃。裕王共有兩個王妃，正室李王妃和側室陳王妃。這兩個王妃也曾為裕王生育過一男二女，可是不幸都夭折了。一次偶然的機會，好色的裕王私幸了李彩風，也正是由於這次私幸，李彩風為裕王生下了一個兒子。
李彩風所生的這個兒子，正是後來統治明王朝達四十八年之久的萬曆皇帝朱翊鈞。兩年後，李妃的肚子也算爭氣，她為裕王又生了第二個兒子，即後來的潞王朱翊鏐。母以子為貴，憑著這兩個兒子，裕王登基後，李妃被冊封為李貴妃。
李貴妃不但肚子爭氣，見識也不一般。他的色鬼丈夫隆慶皇帝由於過度的風流快活，登基六年後就去世了。此時的李貴妃也只有二十八歲，她的兒子朱翊鈞年僅十歲。萬曆尚且年幼，國家大事如何處理？這時的李貴妃，勇敢的站了出來，擔起了哺育幼主的重任。
史書上是這樣評價慈聖皇太后的：她是明朝歷史上“母儀天下”太后的代表，參政不亂政，秉國不貪權。萬曆登基後，李太后馬上就做了兩件事情：第一，內廷當中，她把司禮監掌印太監，換成了從小就陪伴萬曆長大的馮保。第二，朝廷當中，她將內閣首輔換成了萬曆的老師張居正。
歷史證明，李太后的這兩個決定是完全正確的。也充分證明，她在識人方面是很高明的。從此，萬曆皇帝在馮保和張居正，一內一外這兩個重臣的協助下，使大明逐步出現了，國庫收入增加，邊境安寧，百姓安居樂業的景象，史稱“萬曆新政”，使本已逐步走下坡路的明王朝迅速恢復了生氣。
李太后不但國事清楚，家事也極為明白。中國曆來有冊封長子為皇太子的傳統。朱常洛是萬曆與宮女所生的長子，本應被立為太子，而萬曆由於寵愛鄭貴妃的緣故，卻有意立鄭貴妃所生的兒子朱常洵為太子。萬曆的意圖遭到了朝中大臣的集體反對，最後連李太后也看不下眼去了。
一天，李太后把萬曆召來問話。見面後，太后就開門見山的問他：“你為什麼不立朱常洛為太子？”萬曆沒想到母親會突然問起這件事，就隨口答道：“因為他是宮女生的兒子。”聽到這話，李太后氣的臉都綠了，她厲聲說道：“你也是宮女生的兒子！”
完了！萬曆這時才意識到自己犯了大錯，嚇得直冒冷汗，連忙跪地磕頭，向母親賠不是。李太后強壓住心頭的怒火，一字一句的說：“以後，你若繼續如此行事，不遵祖訓，我將讓你的弟弟朱翊鏐繼位！”早已嚇得魂飛天外的萬曆，連忙答應了李太后的要求。
在大臣和李太后的重壓下，時間不長，無奈的萬曆便冊封了朱常洛為太子。朱常洛就時明朝最後一位皇帝崇禎的父親。李太后的父親李偉因女而貴，被冊封為武清伯。後來，李偉的家人倚仗李太后的權勢做了錯事，李太后知道後，就派太監去數落他們，並將有罪家人依法處置。
李太后幼年貧苦，由於機緣巧合而進入帝王家，並貴為太后。相夫教子，處理國事、家事方法得當、進退有據，終其一生，也算是一個明白人！
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