在中國上下五千年的歷史長河裡， 曾經的中國不管在軍事上，文化上，經濟上，一直都領先全世界，算得上是世界霸主。在經濟繁榮的時代，於是產生了許多世界首富，中國第一個首富恐怕非范蠡莫屬了，范蠡自己不僅活了上百歲，還被稱為中國商人的聖祖。秦朝的呂不韋，明朝的沈萬三，清朝的和珅等等，都算得上是當時的世界首富。
但是在古代，商人是不被人看得起的，所以有著“士農工商”的說法，所以有很多做生意的人寧願花錢去當官，在古代中國人的眼中，就算是腰纏萬貫也比不得一身官服。就算他們想好好的做生意，也會受到官員的層層剝削，於是有了“三年清知府，十萬雪花銀”，的說法，畢竟兩袖清風的人是少數，大部分都會想盡辦法為自己斂財。
所以在有的官員倒臺，在官府進行抄家的時候，才發現他到底多有錢，舉一個著名的例子，清朝的和珅，他的財富比整個國家的財富還要多。古人還是喜歡當官的，有錢的人花錢買，沒錢的人，也會想盡辦法混個一官半職的。下面說的這個人，他也想當官，但是家裡窮，沒有辦法，怎麼辦，只能去到宮裡當太監。他就是劉瑾，當時的世界首富。
劉瑾當時是明朝的大太監，也是當時的世界首富，從小家裡窮，雖然他想讀書，為了將來好當個官，但是家裡實在是太貧窮了，連飯都吃不飽，沒有辦法，只能去到宮裡當太監。在淨過身以後，來到了宮中。劉瑾雖然是一個小小的太監，但是他很聰明，懂得拍馬屁，使自己在宮裡的生活一路順風，過了幾年成為司禮監的老大。
在當上司禮監的老大以後，也不是一味地貪汙，還是做過許多功績的，為了博取皇帝的信任，劉瑾還實行了一次大的改革，對當時的政治利弊，推行了一些新法，大大改善了明朝的貪汙，從而受到皇帝的信任。隨著自己權利的提升，自己受不了金錢的誘惑，慢慢的走上了貪汙的道路。
劉瑾出身在陝西，為了家人和親戚，為他們謀取了大量的官職，還在老家大肆修建豪華的宮殿，不免遭到別人的羨慕，於是有人就把這些事情傳到了皇帝的耳中，皇帝當時對劉瑾非常信任，覺得不以為然，使劉瑾更加斂財，公開進行賣官，使自己積累了大量的財富，才積累了大量的人脈。
隨著自己的權力越來越多，財富越來越多，劉瑾開始把持朝政，魚肉百姓，當時在民間有人稱劉瑾為“立皇帝”，而武宗為"坐皇帝"，想一想多麼可怕。劉瑾貪汙有一個特點，就是光明正大的貪汙，誰給的錢多，就為誰辦事，據說有人花錢買到了一個兵部尚書的位置，真是天下之大繆。
時間久了，肯定有人不滿，於是有人聯合許多官員告發了劉瑾，是劉瑾一夜從天堂跌落到地獄。不僅自己的家產被抄，自己還處以凌遲的極刑，被判凌遲3357刀，分三天割完，劊子手先從其胸脯割10刀，然後對著他大聲吆喝，怕他昏過去，等醒過來，再割10刀，如此反覆，第二天，劉瑾熬不住氣絕身亡，第三天繼續割屍，直到割足3357刀。
在劉瑾去世以後，老百姓都拍手稱快，有人花錢買下劉瑾身上的一小塊肉來吃，可見老百姓對他的痛恨。在對劉瑾抄家的時候，黃金有350多萬兩，銀子有5000多萬兩，其餘的奇珍異寶無數，劉瑾成為當時的世界首富，無可爭議。