張士誠這個人在元末的梟雄中絕對是一個異類，他既沒有陳友諒的陰險狡詐，也沒有朱元璋的殺伐果斷。只可惜他出生在了元末，這個時代不屬於他，屬於朱元璋。
紅巾軍席捲全國之時，元廷卻在忙著內鬥。此時以販鹽為生的張士誠也趁機帶著一幫兄弟發動了起義，販私鹽雖然風險大，但是利潤也大。張士誠的祖上就是販私鹽起家，因此張士誠接受過基本的文化教育。本來只想小打小鬧，沒想到越鬧越大。槍打出頭鳥，還招來了元末名臣脫脫的重兵碾壓，被脫脫率領號稱百萬的精銳，死死圍困在高郵城裡。
危急時刻，這位梟雄率領滿城軍民死守到底，竟打的元軍寸步難行，也終於熬來了意外的勝利：在高郵碰的頭破血流的脫脫，背後卻中了朝中政敵的暗箭，此時元朝再次幹了一件蠢事，宰相脫脫被鎖拿進京，被羅織罪名，狼狽發配到西藏充軍。他麾下的百萬大軍，全線崩潰，被張士誠反過來殺的片甲不留。高郵之戰，也成了中國古代戰爭史上著名的以少勝多的經典戰役，在此之後，元廷再也沒有組織起大規模的反擊力量。
張士誠也確實憑藉著永不放棄的堅韌品質，熬來了一個撞大運的勝利，隨後也一發不可收拾，從高郵衝出來後，隊伍迅速壯大，像撿的一般，把富庶的江南大地收入囊中。陳友諒控制著兩湖地區，位於長江中游。朱元璋佔據了江蘇西部、江西的部分地區和安徽的部分地區。而張士誠控制著江蘇東部和浙江大部，天下最富庶的地區都控制在張士誠的手裡。
元末農民起義
張士誠這個人有那麼一點君子的感覺，對待他治下的百姓相當好。沒有森嚴的等級制度，將領們在張士誠的面前大大咧咧，手下的將領打仗從來不擔心自己的腦袋，即便是大敗而歸，張士誠也繼續留用，婦人之仁的性格最終害了張士誠。
1366年，陳友諒和朱元璋傾巢出動，在鄱陽湖展開決戰。此時雙方都在拉攏張士誠，如果無論張士誠加入哪一方，都會獲得很大的好處。但此時的他作壁上觀，多一事不如少一事，他就向守著自己的一畝三分地。他眼睜睜的看著朱元璋一步步吃掉了陳友諒，而自己沒有絲毫的動作。
影視劇中張士誠
直到朱元璋已經佔領了中國中部，掉頭東進，他才如夢初醒命令軍隊阻擊朱元璋。此時張士誠平時積累的人脈發揮了作用，他屬下的將士們拼死守城，城中的百姓也支援張士誠軍守城。張士誠苦守蘇州10個月，最後被自己的將領李伯升出賣，交給了大將常遇春。最終張士誠被朱元璋殺害，朱元璋痛恨江南人支持張士誠，將江南稅負提高到了每畝七鬥五升，這高出了其他地區的好幾倍。
決戰鄱陽湖
張士誠沒有帝王應有的雄心和手段，有婦人之仁，有著小農思想的人，比較適合防禦，並不急於擴展土地，只是求穩定，沒有什麼遠大的戰略思想。其實這樣的人在和平的時期或許會是一個好領導，張士誠能夠成為漢光武帝劉秀那樣的君王，但是遇到了朱元璋，在戰場上，無論現階段如何鼎盛，那麼最後肯定等待他的就是失敗。