明憲宗成化年間，以萬貴妃為首的宮妃、太監四處撈錢，荼毒天下。其中太監錢能經多方打點，終於當上了雲南鎮守太監，本以為這次可以賺個盆滿缽滿，但他到了雲南才發現此處著實貧瘠，於是開動腦筋，想“開發”雲南。
錢能首先考慮的是雲南地處邊境，可以向朝廷申請讓安南（今屬越南）進貢時路經雲南，這樣他便有機會吃拿卡要，但朝廷不允許。於是錢能想私下裡說服安南王，讓安南貢使違規走雲南。
可如何與安南王取得聯繫呢？他先向朝廷謊稱有安南捕盜兵進入大明境內，請求派雲南指揮使郭景前往安南與安南王交涉。朝廷批准後，錢能令郭景攜玉帶、綵繒、犬馬贈予安南王，說希望安南貢使改道雲南。安南王雖然知道錢能的意圖，但又畏懼他的權勢，便答應了。
不過，錢能千算萬算，卻百密一疏，安南使團到達雲南邊境時，大明邊防士兵因沒有收到朝廷的詔令，不允許安南使團由此處入境。錢能費盡心機，白忙一場。
雖然從貢使那裡撈錢的計劃失敗了，但錢能並沒有灰心，他轉而把手伸向雲南當地的土司（明朝少數民族部族頭目），指使郭景等人向木邦等部落的土司索賄。不料，郭景在索賄過程中居然強暴了木邦宣慰使的孫女。
當地土司們憤憤不平，想要聯名上書向朝廷反映錢能及其爪牙的劣跡。錢能多方攔阻彈壓，為了安撫諸土司，還奏請朝廷讓他們官升一級。三年後，此事敗露，朝廷令御史巡撫雲南，徹查此事，郭景投井自殺，錢能的黨羽九人伏法，而錢能只是被調往南京閒住。
這可是把老鼠關進了米倉。江南是當時中國最繁華的地區，是太監們眼中的撈錢天堂。錢能雖然只是閒客，但他很快和南京守備太監王賜找到了共同語言。
王賜問錢能在雲南這些年都搜刮了些什麼財寶。錢能早就聽說王賜是個“有品位”的貪官，於是說自己在雲南時，陸陸續續以七千兩的價格向雲南沐王府收購了價值四萬兩的文物。王賜當即對錢能刮目相看。作為東道主，王賜自覺不能輸給遠方的來客，於是約錢能在南京舉辦一場文物展，展出他們多年來搜刮的文物名品，鬥一鬥到底誰更有“品位”。
兩人在一間大堂並排立兩個書畫櫃，每人一個櫃子，各自在櫃子中輪流展出藏品，以較高低。據載，兩人拿出了王羲之、王維、蘇東坡等眾多名家的代表作。這些真品任意拿一幅出來都是無價之寶，而這兩人用兩櫃展示時，名家字畫“循環而來”“不可勝計”，這架勢足以讓故宮博物院汗顏。
這既是鬥富，也是一場公開展出，因此在當時南京的上流社會引起了轟動，幾乎南京所有的名流士紳都到場觀看。至於兩人鬥富的勝敗，史料沒有明確記載，不過展出後不久，錢能就出任了南京守備太監。
錢能在雲南捅了那麼大的婁子，卻不降反升，來到了南京這塊肥田，大概是萬貴妃覺得他撈錢的本領不錯，所以給他換了個更好的平臺讓他加油撈。由此可見，建國百年的明王朝已經開始走向腐敗墮落。
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作者｜黃如一
來源｜《百家講壇》雜誌