俗話說“樹大分杈，人大分家”，兄弟分家是中國傳統家庭財產分配的一種常見形式。面對財產分割，折射出了許多的人情人性，兄弟分家的歷史與故事也是精彩紛呈。明代南直隸和州境內有百姓童士明，貪黷殘酷，繼承父祖基業，家富鉅萬，卻一直懷恨父親老來生子，以分減本屬於自己的家業。童父過世後，幼子童士朗已十六歲，年紀雖輕，然處事通達明察，愛惜財物，會計家務，不遺錙銖。去年冬末，士朗娶親成家，近日算起，妻子已懷孕兩月有餘，兄長童士明獲知此事，心中更是惱恨。
弟弟士朗喜愛夜觀月景，正當某晚出遊，待到夜深歸家，兄長士明蓄謀已久，早已身懷利刃，潛藏屋內，“即開門出斬之”。翌日天明，家人早起，見士朗被殺於門口，無不驚痛，士明故作驚惶，假哭一場。為掩人耳目，他又趕赴州衙狀告：“人有至性，兄弟為親。律設大法，民命為重。痛弟士朗，年甫十六，性好夜遊，歌彈唱舞夜深方歸，率以為常。今月十九夜，遭甚賊仇暗中殺死，屍隕門外，冤慘異常。苦無對頭，屈抑莫伸。懇天為民作主，究訪凶身，弟得雪冤，澤及朽骨，生死銜恩。”狀詞寫得情深意切，令人感慨側目。
時任和州知州的孫長卿，最是廉明精幹，凡是非常難明的獄訟，在他手裡，往往皆得情由，接到這樁死無對頭的命案，最初懷疑死者是因“姦情爭風”，故而被仇家所殺。孫知州據此提童士明訊問：“你弟曾有無賭博之事？”士明點頭應承，稱弟弟士朗素日嫖賭也是有的，“他曾在外何處廝混，或有無私娼？”
士明回稟：“我弟與何人私會之事，因忙於事務，小的也未加體察細究，所以不知哪家。至於其私娼，雖有耳聞，但未得其實。”孫知州沉吟道：“既是如此，你說他曾與人開場賭博，可知頭家（指莊家、老闆）是誰？”士明回稱弟弟“錢場無定處，所賭亦無定人”，孫知州思忖再三，認為童士明既說弟弟嫖賭，又無實指之人，言行不通情理，況且死者被殺於自家門口，也是可疑之處。
官府因此傳喚童家左右四鄰，打探死者生前是否喜好嫖賭，人皆回說士朗這個後生素日謹密吝嗇，視財如命，不肯浪費分文，平時並無賭嫖之事，只是愛好結交朋友，唱酬言懷，來往的都是有家的子弟，其中也並無引誘他為非作歹的人。孫知州見大傢俱言死者並不賭博，則童士明此前所言，明顯盡是胡說八道。
州衙復提士明，徹底查問：“你家是幾等戶？家有幾口人（明朝戶籍分為三等，民，軍，匠。民有儒、醫、陰陽；軍有校尉、力士、弓兵、鋪兵；匠有廚役、裁縫、馬船之類）？”童士明不敢隱瞞，交代說是上等戶，家中有弟弟與妻子，弟弟士朗去年冬天結親，至於弟媳，還沒有懷孕。孫知州頷首道：“如此你弟媳是改嫁，還是守節？”
士明答道：“此事全憑她自己拿主意，考慮到年輕無子的緣故，只恐她未必願意守節。”左右鄰居插嘴道：“聽說你弟媳已有兩個多月的身孕，是男孩也說不定。”士明壓住怒氣，大為不忿道：“她有兩月身孕，作為兄長，我尚且不曉，你們外人從何得知？”
鄰人解釋道：“因你弟橫遭不測，你家中自行傳出消息，言你弟媳已有喜兩月，否則我輩何以知曉？”孫知州熟聽他們兩下爭辯，心中已然明瞭，冷笑道：“你弟並無賭嫖，你卻說時或有之，欲嫁禍於爭風、爭財身上。且你童家上等戶，只你弟一人，弟媳有孕，你又恨鄰佑不合出證，這顯然是你想併吞家財，故而自己行凶殺弟。若是他人所為，如何不會於偏僻之地行凶，而蠢到在你家門首作案？”言罷，喝令左右上前敲打，士明卻始終不認。
孫知州立即遣人去童家搜查，果在床底搜出一把凶刃，刀口尚有乾涸的血跡，士朗好友梅志順，得知官府斷罪於士明，又搜出凶器，也到衙門呈告：“之前八月十九日夜，士朗實與我同遊。將近二更時分，我送他到家叫門，聽有人應聲開門，我便抽身先回。行不到二十步，似乎耳聞到掙命之聲，我復去士朗家門口查看，他竟已被殺死在地。當時路上並無人影蹤跡，由此可見，凶手必是從家中門內所出。我不知是何緣故，因而不敢出來作證。今大人審斷是童士明所為，且搜出行凶利刀，如此真情，昭然無枉，所以我冒死為好友證明。”
士明見人證物證俱在，再難狡辯，這才吐實招認。本是同根生，相煎何太急，孫知州認為童士明“欲處萬金之產”，以致“操戈入室，門庭蹀血”，實在是喪心病狂，因而判其死罪，另取童家一半家產給士朗妻子，待她後面無論生男生女，想改嫁守節任她自己做主。當年冬月，士朗妻產下一子，結果長大後保家承業，留住了家產。
作者案末有言：“夫士明妒分減產，身行殺害，卒之自取償命。弟以遺腹之子，竟能承家，則世之妒心凶險者果何益哉！此可為不仁長兄之戒！”值得一提的是，兄弟平分家產的方式，長期被社會認可，至唐代已被寫入律法之中，宋承唐律，到了明清又有了進一步的發展。無論嫡庶，或者婢女所生之子，甚至奸生子在繼承財產方面，地位也有所提高，如《大明律》中載有明文：“不問妻妾婢生，只以子數均分。”
有關兄弟分家的故事，清代曾衍東的《小豆棚》中有多篇涉及，《鄭讓》一篇裡，鄭讓的妻子無德，竟手持剪刀闖入公公的房間， 企圖閹割了他，原因就在於害怕翁姑還能行男女之事，再生個兒子和自己分家產。《趙殿臣》篇講錢翁年老無子，無意中買得周姓之子，後又生二子，兩個親兒子雖將周姓兒子視為親兄弟，奈何架不住街坊鄰里的閒言碎語，錢翁不得不三分家產，並對養子講述了他的身世，“爾自有父，不過寄生我家”，只因你持家有方，甚過親生，所以趁我還活著分你一份家產。
財產作為一個影響家庭興衰存亡的重要構成，在分家的過程中，也會有一些品行高尚的人出於兄弟之情、手足之義，讓出自己的部分甚至全部財產，如王商的“推財”和戴幼起的“讓財”，但這種情況畢竟是極少數，絕大多數人在這一生中屈指可數的分財機會中，很難做到謙讓。明清小說中就呈現許多兄弟分家的故事，較前代有過之無不及，紀昀的《閱微草堂筆記》，袁枚的《子不語》，馮夢龍的《三言兩拍》，皆有涉及兄弟分家的例子，這裡也就不一一贅述，以後如再發布類似案子之時，小編再“揪出”一些進行拓展分享。
看慣為爭家產，以致兄弟反目、禍起蕭牆的劇情，換過一面，很多兄弟情深的歷史也讓人不勝感慨。《聊齋志異》的作者蒲松齡二十五歲那年，兄弟四人面臨分家。蒲松齡的長嫂韓氏，二嫂黃氏與弟媳張氏三位都是典型的潑婦，與蒲松齡溫柔賢惠，樸實善良的妻子劉氏截然不同，三人因不滿婆婆對劉氏偏愛，不停在家中捕風捉影、搬弄是非，以致整個蒲家被鬧得雞犬不寧，最後兄弟四人不得不分家。
這個家庭變故讓蒲松齡受到很大的打擊，不僅由於分到的房產破敗不堪，使得他不得不開始歲歲遊學的舌耕生涯以勉強度日，更因分家使得他失去了大家庭的氛圍環境。兄弟間的情感還是沒能抵抗住妯娌間的長舌離間，這讓蒲松齡悲痛不已，兄弟分家後，蒲松齡四處坐館教書，很少回家，更加重了他對家鄉親人的思念，也使他更看重兄弟間的情分。
當今社會常見的豪門恩怨，幾乎都與財產分割難脫干係。去年曾一度佔據話題的澳門賭王何鴻燊卸任退休，四房太太和十七位子女涉及的家產風波，也是令人側目。再看普通家庭，小編驀然發現，現代人出於房價、撫養壓力的緣故，無論男女，只生一個，縱然家產不多，無意中是不是也避免了可能存在的家產紛爭、兄弟姊妹反目的慘劇呢？
----------------
此案譯自《諸司公案》中【判兄殺弟】一篇