公元1644年4月22日凌晨，清廷攝政王多爾袞率領滿、蒙、漢十萬軍隊從瀋陽出發星夜兼程，到達山海關以東10裡的歡喜嶺。
大軍稍作修整之後，多爾袞立即召開軍事會議，豫郡王多鐸、武英郡王阿濟格、恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜以及范文程、洪承疇等滿漢大臣參加。
“諸位，本王剛收到一封明朝總兵吳三桂的來信，大家看看該如何應對？”
多爾袞把信遞給身邊的同母胞弟豫郡王多鐸，依次傳閱。
“流賊犯圍皇城，三月攻陷，皇帝與后妃自縊。“賊”鋒東指，惟有山海關獨存，而力弱兵單，勢難抵擋。
今聞大王（指多爾袞）業已出兵，若及時促兵來救，當開山海關門以迎大王，大王一入關門，則北京指日可定，願速進兵。”
--吳三桂
豫郡王多鐸把信塞給阿濟格，斬釘截鐵地說道：
“此信有詐，先帝曾一再招降吳三桂而不從，如今我大軍兵臨城下之際，卻主動將山海關拱手讓出，無非是降低我軍防備，拖延時間以待救援。”
“我軍士氣正盛，請哥哥準我帶旗下三萬兵馬，與明軍決戰，生擒吳三桂，拿下山海關！”
多鐸半跪在多爾袞面前，一身白色鎧甲在領袖口處鑲金絲紅邊，代表他滿洲襄白旗主的身份，在軍帳爐火中更加耀眼。
多爾袞似乎沒有聽到多鐸的話，坐在帥位上一動不動。年僅32歲就已經是清廷實際一號人物，多年戰場廝殺和宮廷鬥爭鍛煉出他沉穩精明的性格。
此時，多爾袞目光如劍指向洪承疇。
愛新覺羅·多爾袞（1612年—1650年）
“先生，你是吳三桂的老師，又跟農民軍打了十幾年仗，知己知彼，你說說怎麼辦？”
洪承疇站出來說道：
“農民軍以摧枯拉朽之勢佔領北京，逼崇禎皇帝自縊身亡，戰鬥力不容小覷。如今明朝已滅，李自成與大王爭天下，眼前山海關就是最後一道屏障。如能將吳三桂招致麾下，引軍入關，實則千載難逢之機遇……”
話還沒說完，就被多鐸打斷，他站起來指著洪承疇怒斥：
“你要我們都落入吳三桂的圈套嗎？”
多爾袞揮了揮手，讓多鐸站到一邊。
“讓先生把話說完。”
洪承疇繼續說道：
“我兵之強，天下無敵，將帥同心，步伍整肅，流寇初起時，遇弱則戰，遇強則遁。今得京城，財足志驕，已無固志，一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行。
流寇十餘年來，用兵已久，雖不能與大軍相拒，亦未可以昔日明兵輕視之也。今如能得吳三桂旗下三萬鐵騎相助，開關迎王，則流寇可一戰而除，定鼎中原指日可待。”
武英郡王阿濟格站出來發言，他身著純白戰袍，是滿洲正白旗主。
“我大清與明長期交戰，積怨甚深，吳三桂之言不可輕信，應慎重戒備，探清虛實，大軍不可輕易入城。”
多鐸馬上附和：
“大哥說得對！父皇和皇兄征戰二十多年都未能入關，我滿洲多少兄弟死在明軍刀下，如此血海深仇豈能容之？”
多鐸一步一步走近洪承疇，說道：
“洪承疇你是不是串通吳三桂誘我軍入城，再裡應外合，壞我大事，為崇禎皇帝報仇？”
多鐸拔出佩刀，一道寒光映在洪承疇毫無表情的臉上，這位明朝前總督沒有退縮，仍低頭站在那裡。
軍賬中沒有人說話，只有火爐裡木材被燒得劈啪作響的聲音。
洪承疇（1593—1665）
過一會，多爾袞打破僵局:
“多鐸，你可記得父皇教導我們戰刀永遠只能對著敵人，洪先生是皇兄請來輔佐我大清打江山的，豈能如此無禮？快退下！”
多爾袞繼續說道:
“現在吳三桂在山海關被李自成死死圍住，難以為繼，向我們求援也在情理之中，但他的話不可全信，請範先生以本王名義擬一封回信，探探吳三桂的虛實。”
范文程以多爾袞的名義寫了一封回信給吳三桂:
“予聞流寇攻陷京師，明主慘亡，不勝髮指。用是率仁義之師，沉舟破釜，誓不返旌，期必滅賊，出民水火。
及伯（指三桂）遣使致書，深為喜悅，遂統兵前進。夫伯思報主恩，與流賊不共戴天，誠忠臣之義也。伯雖向守遼東，與我為敵，今亦勿因前敵，尚復懷疑。”
--愛新覺羅·多爾袞
1644年4月23日子時，多爾袞獨自站在威遠臺軍帳外，山海關方向火光沖天，炮聲隆隆，他雙手背在身後，反握著佩刀，等待一個人的到來。
清朝三代帝王幾十年夙願能否實現，就在今晚，多爾袞必須抓住這個機遇。
他命令八旗鐵騎整裝披甲，待命出征，隨時準備撲向這座從未被征服的“天下第一關”。
半個時辰後，一支輕騎兵約五十人從山海關東羅城突破農民軍包圍，直奔八旗駐地歡喜嶺而來。帶頭的軍官身披紅纓鎧甲，內著織金紫袍，飛馬來到八旗軍營門口，見到在軍營外等候多時的洪承疇，趕緊下馬拜謝。洪承疇扶起他，領著往多爾袞軍賬走去。
吳三桂（1612年—1678年）
多爾袞見洪承疇拉著一個明朝軍官進來，此人身形高大，面容俊朗，臉上還留著戰場廝殺的血跡。
“遼東總兵吳三桂拜見大王！”
吳三桂半跪在多爾袞面前。
“原來是平西伯，久仰大名，快快請起！”
多爾袞快步過來扶起吳三桂，問道：
“將軍此番前來所為何事？”
吳三桂言辭懇切地說：
“知大軍已至寧遠，救民伐暴，扶弱除強，義聲震天地，其所以相助者，實為我先帝，而三桂之感戴，猶其小也。
今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅，幸王速整虎旅，直入山海，首尾夾攻，逆賊可擒，京師可傳檄而定也！”。
多爾袞沒有說話，洪承疇見狀趕緊說道:
“吳將軍一家三十多口已被李自成所殺，如此國仇家恨不共戴天，請大王相信吳將軍的真意”。
此時軍帳中只有多爾袞、吳三桂和洪承疇三個人。沉默一會，多爾袞終於開口說道：
“今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享福貴，如河山之永也。”
吳三桂沒有正面迴應，而是聲淚俱下地說道：
“如大軍進京，請毋傷百姓，毋犯陵寢。訪東宮及二王所在，立之南京。以黃河為界，以北歸清，以南歸大明，兩國通好，互不侵犯。”
多爾袞瞄了洪承疇一眼，轉過身去看著面前的作戰地圖，心想：
“洪承疇，這就是你帶來歸降的總兵？本王親自勸降，給他裂土封王，居然避而不答，還要在南京擁立崇禎皇帝兒子登基，搞南北朝？”
不過他又一想：
“只要我大軍入關，擊敗農民軍佔領北京，到那時吳三桂再想什麼，說什麼也沒有用了，現在最重要的是抓住機會，進入山海關。”
於是多爾袞轉過身來，輕嘆一聲，說道：
“你願為故主復仇，大義可嘉，我領兵前來成全。但昔為敵國，今為一家，我兵進關，若動人一株草定以軍法處死。你們可以通告大小官員百姓，勿須驚慌。”
多爾袞同意率軍入關，吳三桂隨即剃髮盟誓。
多爾袞對吳三桂說：
“你回去令兵士用白布系在肩上，作為記號，不然同是漢人，無法分辨，恐致誤殺。”
三桂率隨從將士疾馳，返回關城，果斷地下令開城門。不一會兒，只見浩浩蕩蕩的清軍分作兩路，如兩股洪流，飛奔而來。
山海關地圖
左翼是英王阿濟格，統兩萬餘騎兵，從北翼城入。右翼是豫王多鐸，統三萬餘騎兵，從南翼城入。多爾袞自率主力三萬餘騎兵殿後，從東羅城入，餘部仍駐歡喜嶺待命。