太廟位於紫禁城的前方左側，是遵照“左祖右社”的禮數籌建的，古時人們崇尚左方位，左方位有尊貴之意。太廟前殿是全國最大的楠木殿，前殿有唯一的三層須彌座臺基，安設龍鳳柱頭的石欄杆，其尊貴程度可見一斑。
在大清朝二百七十六年的歷史中，太廟西殿共有十三位配享，分別是揚古利、費英東、額亦都、圖爾格、圖賴、圖海、鄂爾泰、張廷玉、兆惠、傅恆、阿桂、福康安、和琳。其中張廷玉在乾隆十五年被罷配享，乾隆二十年張廷玉死後，乾隆遵雍正遺詔，恢復張廷玉配享太廟資格；和琳因為其兄和珅的原因被撤出太廟。
1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為大清，這是大清的由來。努爾哈赤的功勳自不必多說，但任何朝代的建立，光靠連年的征戰，不注重政治的建立，勢必不會長遠。在1614年後金建立前，努爾哈赤就“立理國政聽訟大臣五員”，這是大清團隊形成的標誌，可以說是中樞機構。
這五員就是清初開國的五大臣，分別是瓜爾佳信勇公費英東、鈕鈷祿宏毅公額亦都、董鄂溫順公何和禮、佟忠烈公扈爾漢、覺羅公安費揚古。五員中額亦都跟隨努爾哈赤最早，“陰縱之歸，途遇額亦都”；萬曆十六年，費英東隨父歸順，他“從太祖徵烏拉”；同年，何和禮率本部萬餘人投靠；扈爾漢和安費揚古都是跟隨父輩投靠，他們“少事太祖”。
除了歸順的早晚，五員中都是功績赫赫之人。額亦都在努爾哈赤統一女真部和對明朝的大戰中，他幾無一場不參與，並屢立奇功；費英東在征戰撫順城時，他被炮火擊傷，本部勸他撤軍，他反而上馬大呼“我建州無敗退之將，只有戰死之將！”激發士氣，一舉拿下撫順城；何和禮是努爾哈赤政治上最早的謀士，凡軍政要事，必先密義何和禮；扈爾漢，他是努爾哈赤的養子，在開國之初的大戰中，他每戰必為前鋒，滅烏喇、戰薩爾滸、敗開原等，多有戰功在身；安費揚古的功勞其實不只在打仗上，而是在統一女真部上，他提出的結盟、聯姻、稱臣，恩威並施之策使努爾哈赤隊伍強勢壯大。
那麼重點來了，同為清初開國五大臣。為什麼只有費英東、額亦都配享太廟？其他三位無此殊榮呢？
從清史看，配享太廟並沒有人數上的規定，也就是說只要你功勳赫赫，配享太廟都不是問題。所以說，還是源於其他三位何和禮、扈爾漢、安費揚古的問題。
在這裡，要講一個關鍵人物，他是努爾哈赤同母弟，名為舒爾哈齊，此人能征善戰，無論是從威望還是戰績來講，都與努爾哈赤在伯仲之間，無法分出究竟誰第一誰第二，說他是創建後金的二號功臣一點不為過。人都是有私慾的，用行話來講，誰願意當千年老二呢？最為明顯的是當各部來朝見時，他與努爾哈赤都是共同接見，只分南北，不分誰先誰後。
萬曆二十九年，兄弟之間本就有隔閡，再加上新上任的遼東總兵李成樑的分化瓦解策略，不甘屈尊人下的舒爾哈齊開始挑戰努爾哈赤的權威，兩人時常因政見不同而發生爭吵。終在萬曆三十五年舒爾哈齊自立門戶，開始分化後金。努爾哈赤作為後金的締造者，絕不允許生出此等禍端，在自知規勸無效後，努爾哈赤先後誅殺了舒爾哈齊的兩個兒子阿爾通阿、扎薩克圖，最後將舒爾哈齊幽禁之死。
- 此事對努爾哈赤的影響極為深遠，試想就連自己的親兄弟都想與他平分江山，何況是別人呢？努爾哈赤對五大臣的懷疑或者說是不信任感也由此產生。額亦都、費英東屬於那種成熟穩重兼具力量型的，尤懂得獨善其身。而反觀何和禮、扈爾漢、安費揚古這三位就不是幸運兒了，他們在努爾哈赤與舒爾哈齊之間，犯了舉棋不定的錯誤，明面上雖支持努爾哈赤，但暗地裡小動作不斷。努爾哈赤曾表示對於有功之臣：“貧時得鐵，猶勝於金”，常以功績而對大臣從輕處治。此其一也。
- 其二，定旗制後，額亦都、費英東與努爾哈赤同屬鑲黃旗。鑲黃旗乃是八旗之首亦是上三旗之首。同歸旗後，再看扈爾漢為正白旗，同屬上三旗；何和禮為正紅旗，為下五旗之首；安費揚古為鑲藍旗，下五旗之一。有了旗分之後，就能看出誰高誰低了，何和禮、扈爾漢、費揚古明顯要低於額亦都和費英東的待遇。
- 其三，就是說說他們的妻子了。額亦都“太祖厚遇之，始妻以族妹，後以和碩公主降焉”；費英東“以皇長子臺吉褚英女妻焉”；何和禮“太祖以長女妻焉。何和禮故有妻，挾所部留故地者，求與何和禮戰，太祖面諭之，乃罷兵降”。這三個都是娶的皇親，但是何和禮卻是二婚娶的努爾哈赤的長女。其他兩位扈爾漢是養子，安費揚古是用聯姻拉籠部族的主要人物，可知努爾哈赤的想法了。
清史稿——
論曰：國初置五大臣以理政聽訟，有徵伐則帥師以出，蓋實兼將帥之重焉。額亦都歸太祖最早，巍然元從，戰閥亦最多。費英東尤以忠讜著，歷朝褒許，稱佐命第一。何和禮、安費揚古、扈爾漢後先奔走，共成篳路藍縷之烈，積三十年，輔成大業，功施爛然。太祖建號後，諸子皆長且才，故五大臣沒而四大貝勒執政。他塔喇希福祖羅屯，傳言列五大臣，或初闕員時嘗簡補歟？草昧傳聞，蓋不可深考矣。
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