前面說過，海瑞在地方官任上，並沒有能夠獲得罵嚴嵩的機會。但等他到了中央政府，立刻連嘉靖皇帝也罵了，還為此被關進監獄。
等到1566年農曆十二月（其實已經是1567年的公曆年初了）嘉靖皇帝去世後，隆慶皇帝登基，海瑞便被釋放，並且官復原職。隆慶皇帝是個比較稀泥軟蛋的皇帝，這下子朝廷大權就更掌握在徐階手中了。別說首輔徐階，就連一般的官員，對皇帝也是想罵就罵，想批就批。
由於他舉世公認的忠直、廉潔、誠實和無所畏懼，這個沒有什麼背景的舉人，已經成為整個帝國官員的道德典範。
這個山寨版海瑞明顯太胖了
掌握大權的徐階很欣賞海瑞。徐階本人是上海人，和海瑞同樣在東南沿海，同樣說著很難懂的方言。他慣於隱忍、妥協，圓滑靈活。所謂每個人都會渴望自己不具備的素質，所以徐階對於海瑞的剛直不阿，有著非同尋常的好感。
於是，在徐階的授意下，海瑞先晉級為正五品的大理寺丞，不久又當上了正四品的都察院僉都御史，成為了帝國高級官員。
有趣的是，海瑞官職進一步晉升後，似乎記載他罵人的話反而不多了。對於隆慶皇帝，海瑞批評的不是很多，大約這幫文官已經罵得夠厲害了，他就不屑於參合到低端的口水戰中了吧。
牛刀不能殺雞。海剛峰出馬，要罵就罵真正的牛人！
果然，機會來了。
那是在隆慶元年（1567年），內閣中上海人徐階和湖南人高拱的鬥爭進入白熱化。高拱部下的御史齊康上書攻擊徐階。徐階呢，繼續玩他的太極拳，擺出一副柔順樣子，以退為進，周旋化解。
這個時候，原先一直沉默觀戰的海瑞，忽然跳出來開了一炮。他說：
徐階侍奉先帝（嘉靖皇帝）的時候，沒有去糾正先帝修道煉丹的錯誤（廢話，除了你誰敢），只圖保全自己的地位，這確實不對。然而他自執政以來，憂國憂民，勤勉政務，氣量寬宏，有很多值得讚揚的地方。齊康甘心給人當走狗，亂咬好人，罪過比高拱還大！
這就是海瑞風格的辯詞，短短几句，開頭先把徐階打五十大板，然後稱讚徐階，駁斥齊康，順帶把齊康的幕後老闆高拱也給狠狠戳了一下，既客觀公正，又鏗鏘有力。
海瑞在當時已經是公道與正義的化身。他這一炮開出，轟得高拱一黨血肉橫飛。高拱還不敢和他對罵——連皇帝都敢罵的人，你惹得起麼？
徐階看到這一幕，感動得快哭了。多好的海瑞啊，我果然沒用錯人！
於是藉著海瑞發出的這枚核武器，徐階趁勝追擊，打得高拱一黨潰不成軍。就在這年五月，高拱黯然致仕（離職）。也全虧徐階脾氣好，只是讓他丟官，沒有繼續追殺。
高拱
隆慶元年這一次內閣大戰，決定成敗的當然是徐階和高拱兩家各自的能耐，徐階以柔克剛，先堅守不出，再尋機一擊致命。海瑞在其中並非是決定性的主力。但他的這一刀，確實幫了徐階很大的忙。
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