官員
明朝的文官，盡皆文士。同出儒學之源，一旦為皇權所用，又有了忠奸分流。《明史》中的六大奸臣之一嚴嵩，呈現出歷史對“壞人”的剛性需求。嚴嵩本是一個寒門才俊，最終身敗名裂，少不了他的龜兒子們。
嚴嵩（1480－1567），字惟中，號勉庵、介溪等，江西分宜人。
分宜嚴氏，是一個官宦望族。嚴嵩有先祖出仕兩宋，明初亦有嚴孟衡官至四川布政使。但自嚴嵩曾祖起，家道中落,淪為布衣。至嚴嵩降生時, 家境寒微，經常要靠外祖接濟。
嚴嵩自幼聰慧，給三代無有功名的家庭帶來了希望。嚴嵩孩童時, 父親嚴淮將其抱在懷裡, 教其識字，接著“日授之書”。嚴嵩閱讀經史，過目不忘，令其父興奮不已：“惟教此子，他不足計也。”
縣學苦讀八年，嚴嵩如願成為“秀才”，取得參加鄉試的資格, 嚴家終於擺脫了庶民身份。
嚴嵩手跡
這一年，嚴嵩年僅十六歲。弘治八年（1495），嚴嵩走到了幸運的路口。十六歲的他躊躇滿志，即將趕赴省城參加鄉試。但是，命運拽回了早慧的嚴嵩。
鄉試前夕, 嚴嵩父親嚴淮突然亡故。按照禮制，嚴嵩必須在家守孝, 不能赴考。三年之後, 嚴嵩終於一舉成名，並填補了分宜縣連續七科共二十一年無人中舉的空白。嚴嵩返鄉之日，縣令以酒相迎，全城轟動。弘治十八年( 1505) , 二十六歲的嚴嵩高中二甲第二名, 並被選為庶吉士，進入翰林院。儲才館閣，嚴嵩仕途一片光明。
正德十三年（1518），嚴嵩以冊封副使的身份前往桂林, 傳制朱經扶襲靖江王。本來，這趟公差是樁美事，是代表朝廷去做好事，還能與宗室攀上關係，皆大歡喜。但是，嚴嵩在公差途中遇上了很大的麻煩。正德十四年六月，嚴嵩返京途中行至江西臨江，恰逢寧王朱宸濠舉兵叛亂。嚴嵩應王守仁密約，與袁州知府徐璉一起參與平叛，由於“贊助有力”，曾受到王守仁的褒獎。寧王謀反，是正德朝的重大政治件事，暴露的是帝王的荒政與宗室的不軌。這時的嚴嵩，復出已有兩年，對朝政應該有更深的認識，但駕馭時局還是困難的，也很難避免政治漩渦。
憑藉官場上的偶然與必然，嚴嵩終於一步做到了宰相（內閣首輔）。一人之下的位子上，嚴嵩遇上了最強勁的對手徐階。
古蹟
海瑞曾罵徐階為朝廷的“甘草國老”，其實徐階是傳說中的“奪命紅花”。以其官場機謀，徐階是讓對手了無“解藥”，絕殺無血。
嚴嵩不與自己為敵，但他也捨不得告老還鄉，依舊佔著首輔位子。這個位子不倒騰出來，徐階自然就沒有機會。即便首輔的位子空出來了，誰坐上去仍有未知，因為真正的決定者只能是世宗。徐階不會作無謂的付出，他必須耐心等待時機。
嚴嵩談不上有多好，但也談不上有多壞。這個人做官的祕訣，是小心敬慎，柔媚取容。明世宗威福自操，嚴嵩如臨深履薄。國政上建樹無多的嚴嵩，只刻意奉承皇上，如今日見垂老，這一點也難以做到。正是在這種情形下，徐階掌握了角鬥的主動。
嚴嵩的倒勢，是從家庭變故開始的。
嘉靖四十年（1561）五月，嚴嵩的夫人歐陽氏過世。按照禮制，嚴世藩必須丁憂三年，回鄉料理母親的後事。嚴嵩年事已高，無論是公務處理，還是取悅世宗的青詞，都必須依賴兒子的幫助。一旦兒子離開京城，後果是可想而知。嚴嵩知道這事的後果，但這事沒有難倒嚴嵩，他以自己需要照料為由，懇請世宗留下嚴世藩，只讓孫子回鄉處理夫人的後事。嚴嵩的意圖是明顯的，如果僅僅是自己需要照料，留兒子與留下孫子，都是一樣的，沒有必要非留下兒子。慶幸的是，世宗同意了嚴嵩的要求。
嚴嵩之子嚴世藩，長著一副冬瓜相：臉很白，脖子胖，肚子油多，微風能吹出一絲浪。嚴世藩是個人品壞極的人，也是一個社會上的“油子”。嚴嵩位高權重，倒有幾分謙虛的本色。嚴世藩有著親爹的背景，這社會風氣也壞，官員見著他莫不一片恭維。這嚴世藩也就覺得，自己是貌中潘安，才中子建，即便是冬瓜也是上等貨色。
嚴世藩儘管沒有回鄉，仍需在京城住所為母親服喪三年。身著喪服，嚴世藩無法進宮入朝房。涉及到公務處理，嚴嵩只能派人跟嚴世藩聯繫，效率很受影響。嚴嵩年紀太大，有時接到世宗的詔書，甚至根本不知所云。
夜生活
更壞的，閒住的嚴世藩根本閒不住。大多時候，嚴世藩是外出鬼混，嚴嵩要找人，很難找得著。每每如此，批閱公文，撰寫青詞，嚴嵩只好硬著頭皮親自動手。八十多歲的嚴嵩，老眼昏花，腦筋也轉得慢，辦公效率與辦事效果，大不如從前，世宗越來越感到不滿。嚴嵩在世宗心目中的份量，開始直線下降。
不務正業的嚴世藩，還到處惹事生非，為政敵提供口實。嚴世藩顯而易見的問題就是撈錢，手段不好使時，便打出老爹的旗號。官員找老爹彙報工作的，他要 “問安” 禮；找老爹要官的，他要 “講缺”禮。被老爹安排到肥差上的，他提醒人家別忘了 “謝禮”。嚴世藩為此受到彈劾，嚴嵩提出免去嚴世藩的職務，以免惹下禍端。但世宗對官員貪腐之類的問題並不計較，沒有同意嚴嵩的要求。
嚴嵩的處境日見困難，除了這個親兒子，“乾兒子”們也多不爭氣。有嚴嵩這棵大樹，他們多沒有低調的習慣。在嚴嵩當政的這些年裡，這些人既是嚴嵩的幫手，也是嚴嵩倒臺的推手——惹事生非只是一個方面，當這些人翅膀硬起來的時候，自立門戶的衝動。最為典型的，當數趙文華。
趙文華在嚴嵩的提攜下，一路升遷，成為了工部尚書。這個時候，他決定自己搭上世宗這根線，但手段卻比政敵還歹毒。趙文華向世宗進獻百花仙酒，為了讓世宗深信不疑，詭言這種配方只有自己、嚴嵩和世宗知道，嚴嵩正是靠這個仙酒，才能如此長壽。這真是一箭雙鵰，既拉近自己與世宗的距離，又讓世宗懷疑嚴嵩對自己的忠誠。這麼好的東西，嚴嵩居然從未告訴自己。坑爹，沒有人比趙文華更狠的了！
趙文華的行為是極其危險的。“仙酒”導致了嚴嵩對他失去信任，內部生隙，給對手提供了機會，趙文華成為嚴嵩勢力最先倒下的一個。對手彈劾趙文華貪汙，趙文華被嚇死。趙文華的手腳不可能幹淨，但顯然也被人陷害了：對趙文華追贓的事進行了十幾年，趙的財產不夠便由他的子孫以充軍來代賠。這筆錢一直賠到了萬曆十一年，還只賠了一半。有人實在看不下去，說乾脆算了吧！然而，明神宗謹記爺爺的教誨，一定要他的子孫接著賠：要麼賠光，要麼死光！
權力對徐階來說，既是毒藥，更是春藥。一心衝頂的徐階，無時無刻不惦記著嚴嵩。要扳倒嚴嵩，常規戰法是指使親信聯手彈劾。這一招徐階曾經試過，根本不靈。嘉靖三十七年（1558），徐階的門生刑科給事中吳時來等三人，同日上疏彈劾嚴嵩。結果，明世宗一眼看穿：嚴嵩這麼老，徐階居然等不及，想要搶班奪權，這性子得治治！
世宗下旨，將徐階的三個親信逮捕入獄，發往煙瘴衛所充軍。案子定性為“相為主使”，屬“誣罔大臣”。
古代女人
給了嚴嵩父子致一擊的，是徐階的親信鄒應龍。
鄒應龍選擇的打擊目標，是非常講究策略的：重點不是嚴嵩，而是嚴世藩及其子與家奴。收受賄賂，居喪淫亂，嚴世蕃確實是劣跡斑斑，不難找到鐵證。而最能打動世宗的，是嚴嵩“植黨蔽賢，溺愛惡子”。嚴家父子上下勾結，這是世宗最不能容忍的。
嘉靖四十一年（1562）五月十九日，嚴嵩被勒令致仕，嚴世蕃及其子與家人充軍。
實際上，嚴世蕃充軍的處罰都沒有執行，在朝廷睜一隻眼閉一隻眼中，嚴世蕃跑回了老家隱居。對明世宗來說，他反感的只是權臣操控朝政，這等小事不值一提。但嚴嵩卻就此倒臺，徐階如願成為首輔。
嚴嵩順藤摸瓜，理到了徐階這個幕後黑手。嚴嵩的同黨鄢懋卿等迅速出手，讓藍道行供出徐階。但是，藍道行既不是英雄，也不是傻瓜：徐階是自己的救命稻草，只要保住了徐階，自己就有希望。但是，可憐的藍道行一直到死，都沒有等到徐階的援手。
嚴嵩沒有扳倒徐階，徐階也嚇得不輕，尤其是明世宗與他談話之後。嚴嵩父子獲罪後，明世宗向徐階談了自己的兩點想法：第一，準備退休，集中精力專門研究成仙的事情；第二，明確表態嚴嵩已經退休，這個案子今後誰也不準再提，否則格殺勿論。自己專心玄修，還真需要嚴嵩這樣的人……
第一個問題，徐階沒有中套，且迅速作出了正確反應：堅決反對世宗退位！
徐階是個高智商的人，他的正確反應，讓世宗感到了莫大的滿足。
第一個問題解決了，自然就不存在第二個問題。但世宗的想法，無疑又是提醒了徐階：對嚴嵩，只能至此為止。說不準，日後還有變數！
古代女人
明嘉靖四十一年六月，嚴嵩滿懷悲傷地踏上了回鄉之路。內閣裡的徐階，一副與世無爭的模樣。實際上，徐階在做的是不聲不響地剪去嚴嵩的羽翼。嘉靖四十一年九月，工部左侍郎劉伯躍等數十人被清除。十一月，嚴嵩最重要的門生兵部尚書下獄。
對這一切，嚴嵩已是無能為力，但世宗對嚴嵩也並不太反感，幾次賜給他銀幣、金幣。嚴嵩在老家開始修建房子，安度晚年，這是唯一能做的事了。
嚴嵩與嚴世蕃在老家的一舉一動，都處在徐階的監視之中。嚴世蕃畢竟是從戍所偷偷逃回的，找人建房的事，也被整理成“聚眾四千人”謀反，舉報到了世宗這裡。這時，嚴嵩之孫嚴紹庭還在錦衣衛任指揮，聞訊後立即派人趕在聖旨下達之前到家報警。嚴世蕃得報，想逃回戍所，卻早在徐階的監視之中。
明朝大博弈
嘉靖四十三年十一月，嚴世蕃被解往京城。嚴嵩上疏乞求世宗開恩，放兒子一馬，世宗沒有理會這件事。解鈴還須繫鈴人，嚴嵩再低頭去求徐階，送去重金。徐階錢照收，人還是要殺的。徐階的道理很簡單：不收錢，嚴嵩必然懷疑是自己主使，是出於個人恩怨。這位“甘草國老”，他要人臨死還嚐到他的甜味！
“二進宮”的嚴世蕃，並不怎麼驚慌。三法司會審時，一沒動刑，二沒逼供，嚴世蕃主動承認自己是“奸黨”，招認當年害死了楊繼盛、沈鍊。刑部尚書黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直，覺得再審也沒意思了，就這一條定嚴世藩死刑已經足夠了。徐階一眼看出了破綻：殺楊繼盛、沈鍊，是皇上定的，嚴家這是拖皇帝下水。世宗要是看到這個結果，必然勃然大怒，嚴世藩不不久就會鹹魚翻身，你們就等著掉帽子吧！
面面相覷的三法司大佬，嚇出一身冷汗。怎麼辦？徐階說，嚴世藩犯的實際上是三條大罪：勾結倭寇，聚眾謀反，圖謀不軌！
勾結倭寇，說的是著名的徽州制墨商人羅龍文，由於得到世宗賞識被任為中書舍人。羅龍文與倭寇首領王直是同鄉，胡宗憲曾利用其招降王直。嚴嵩當權時，羅龍文成為嚴世蕃的幕賓。羅龍文與嚴世蕃一道被判充軍，又一同逃離戍所。徐階認為，羅龍文逃亡的這段時間是在與倭寇聯絡。至於聚眾謀反，說的則是嚴家請人建房子的事。圖謀不軌，據說是嚴家爭奪有王氣的土地，嚴家的生活用品上有龍的圖案——這無疑是謀逆之心！
為什麼列這三條罪名呢？因為皇上最痛恨的就是“犯上”與“通倭”！世宗對嚴世蕃是痛恨的，對嚴嵩是瞭解的。而對嚴嵩之罪，徐階隻字不提。
四十四年二月，嚴世蕃被殺。嚴嵩及諸孫，削籍為民，抄沒家產。
嚴嵩一生的心血，就這樣被龜兒子們徹底葬送……
古代美女
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