明代本來定都南京，靖難之役後將首都遷到瀕臨國境線的北京，國家的防禦重心也因此集中在了北京周圍的宣府、大同、遼東等地。隨著土木之變和俺答犯境，明朝愈加重視起了北境的防備起來，在大同和遼東也分別出現了一個輩出武將的家族，遼東的就是李成樑的李家，大同的就是麻貴的麻家。
麻貴家世代居住在大同家，其父親麻碌曾做過大同參將，並在嘉靖年間擊退過俺答的進攻，還和麻貴的長兄麻錦一起參加過嘉靖年間的庚戍北京保衛戰。這個家族是具有優秀軍事基因的家族，麻貴雖然不是長子，但也擁有足夠的軍事才能。
麻貴
進入軍隊後的麻貴很快就證明了一點：他不是靠父親的光輝才在部隊討口飯吃，很快他就從一個基層幹部升到了參將，在一次應對蒙古人的南侵過程中由於表現突出，在大部分將領全都受處分的情況下，他和麻錦卻受到了表彰，並逐漸做到了大同總兵的位子上，成為了北境四鎮的統帥之一。
不久，哱拜之亂爆發，此時麻貴雖然因為被彈劾而降職，也被起復重新帶兵去平叛，並承擔起了在寧夏周圍遊走清掃想要進出城的敵人。此時寧夏城中的哱拜已經成了甕中捉鱉，只能請求草原上的蒙古人幫助解圍，麻貴派部下把敵人死命的擋在了寧夏城周圍，自己則親率精兵趕回了城內。在對寧夏發動總攻的時候，麻貴和李如鬆的弟弟李如樟輔助李如鬆夾擊前來救援、企圖幫哱拜作最後一回困獸之鬥的蒙古騎兵，先後共斬首近千。戰爭結束後，麻貴重新復職為總兵，並且獲得了世襲官位。
平哱拜之亂
在寧夏的戰鬥過程中，麻貴雖然先於李如鬆到達戰場，但是無論是官位還是功勳都比不上李如鬆，雖然功勞也算大，但終究只是在給李如鬆打輔助的角色。但命運終究沒有虧待麻貴，李如鬆沒有完成的事業，終究要在麻貴手裡完成。
李如鬆在碧蹄館馬失前蹄以後，壬辰倭亂的前半部分基本就告一段落，明軍和日軍在朝鮮戰場上進入了對峙狀態。眼看著兩邊誰也吃不掉誰，雙方就準備和談。明朝作為宗主國，要求日本必須全部撤出朝鮮半島；日本的大陸戰略剛剛啟動，根本不可能將打下來一半的朝鮮拱手讓回，和談從一開始就不可能成功。談崩了的兩國就只好接著打。此時遼東戰事吃緊，李如鬆根本走不開，他推薦曾經自己的部下麻貴出任備倭總兵（志願軍司令）。
麻貴抵達王京（首爾）的時候，日軍已經重新攻到了慶州，並把南原和金州的守將嚇得拔腿就跑，太陽旗已經快要重新插到王京城頭。麻貴先是二話不說砍掉了那兩個棄城逃跑的守將的腦袋，又派遣副將解生死守稷山，朝鮮將領李元翼趕赴忠清道抵擋倭寇的鋒芒。兩人頗有斬獲，將日軍兩位主將小西行長、加藤清正分別掐回了井邑和慶州。
小西行長
此時李如鬆已經陣亡，而意識到朝鮮戰場重要性的明朝政府也重新朝東北集結重兵，兵部尚書邢玠親自趕赴戰場督戰，李如鬆的弟弟李如梅帶領關寧鐵騎也來到了朝鮮。麻貴將明軍分為三路，李如梅和解生分居左右路，在麻貴的調度下猛攻日軍主力加藤清正軍；高策居中，一方面接應李如梅等人，另一方面鉗制小西行長。
加藤清正
加藤清正被逼得退守蔚山，拼命加固城防以逸待勞。敢死隊趁夜色摸上城頭，斬首六百五十多人，但還是被敵人打退了。把蔚山圍了十天，明軍也沒打下來，反倒被加藤清正偷襲了一把。小西行長還趁著大年初二中國人過年的時候來救援加藤清正，沉浸在過年氣氛裡的明軍被小西行長各個擊破，倉皇敗走。
蔚山之戰
被要求戴罪立功的麻貴已經退無可退，身處絕地的他迸發出了巨大的戰鬥力。從哪裡跌倒就從哪裡爬起來，重新部署兵力的明軍以麻貴去啃最難啃的骨頭——蔚山城。麻貴與加藤清正數次激戰後，日軍的主力基本被清理乾淨。加藤清正正準備向日本方面求援，從日本國內傳來消息：豐臣秀吉死了！接到消息的日軍逐漸準備撤離，而麻貴則是愈加奮勇，斬殺日軍數千人，在日本人的最後一塊舢板逃離日本海東岸以後，長達五年的壬辰倭亂也終於在麻貴手裡勝利終結！
作為明軍在朝鮮的最高武官，麻貴受到了熱烈的表彰。但他沒有時間接受人民的歡呼，剛從朝鮮回來的他立刻馬不停蹄地前往貴州，完成萬曆第三大徵——平播州楊應龍之亂。
播州
很快平定播州之亂後，麻貴被派往遼東擔任總兵，繼續他老上級李如鬆的事業。此時韃靼首領炒花（名字很喜感）桀驁不馴，又藉著其他部落的勢力，打的其他邊將只敢堅壁清野。跋扈的炒花就和他的兒子們在城前邀賞（變相勒索），城裡的人只能把錢給扔出去避禍。
麻貴出任總兵之後，準備好“禮物”，就等著炒花再來邀賞。等到炒花帶著騎兵再次來到城前，還尚未開口，就被麻貴的禮物驚破了膽——原來麻貴的禮物是紅衣大炮，射程比土炮更遠，精度更大，讓走在射程內的蒙古人有去無回。
紅衣大炮
差點被打死的炒花請求招降，被麻貴嚴詞拒絕，而後又請其他部落的為之說情，麻貴依然不許。決心拼個魚死網破的炒花帶著三萬大軍決心與明軍拼個魚死網破，結果被麻貴一仗打的差點全軍覆沒。正當麻貴準備出關繼續收拾蒙古人的時候，他卻突然身染重病，只能歸家休息，不久便與世長辭。
麻貴的死對於國家來說，不僅僅是損失一位大將那麼簡單。在連續失去了李如鬆和麻貴以後，明朝政府已經基本沒有了能夠正面硬抗遼東正在崛起的女真人的將領。而儘管麻貴還算能征善戰，但是他那些因為他的功勳受蔭封的子侄輩卻沒有他的本事，面對敵人只能步步後退。數年之後，在薩爾滸之戰中，明軍一戰打光了幾乎所有精銳，從此明朝在北方只能採取守勢，苦撐二十年後終於走向了滅亡。
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