萬曆（1573年9月4日－1620年8月18日）是明神宗朱翊鈞的年號，明朝使用此年號共48年，為明朝所使用時間最長的年號，還出現了萬曆中興。
說到萬曆中興，怎麼能不提到一個人呢。那就是張居正了。張居正（1525年－1582年），字叔大，號太嶽，漢族，幼名張白圭，江陵人，時人又稱張江陵。
張居正小時候就極為聰慧，12歲的時候就得到類似於咱們現在市委書記職位的李士翱的喜愛，並且為他改名為居正。16歲時更是得到了省委書記顧璘的欣賞，還將自己的犀帶送給他。跟他說:“你是腰玉之人。”玉帶只有宰相才能系。
張居正不僅機敏，而且政治能力也很高，非常會做官。張居正的老師是徐階，徐階和高拱又是死敵。而張居正又同時能得到兩位的欣賞和支持，而又不會讓別人認為是牆頭草，這一點是非常了不起的。
在張居正當上內閣首輔以後，著力實施改革，推行“一條鞭法”，挽救了明朝國祚40年。張居正在位的10年，開啟了被稱為明王朝暮色中最後耀眼光輝的十年。張居正死前不久，北京糧倉有足夠的存量以滿足此後九年的需要。除非在緊急時刻不能支取的太倉庫儲藏室裡的存款增加到600多萬兩銀子。太僕寺保存到400萬兩，南京庫房增加到250萬兩，廣西、浙江、四川省庫平均存款在15萬至80萬兩之間。在之前16世紀的明王朝，幾乎完全沒有儲備，各地往往因為軍餉發放不到位而引起軍隊譁變，甚至巡撫被殺等惡性事件，國家國庫空虛，在邊防及大型工程方面，一無所為。但是改革也有它自身的侷限性，從很多史料我們可以看出瞭解到張居正的一條鞭法並算不上成功，全國土地的重新丈量也沒有真正開展就胎死腹中。
張居正不是傳統意義上的名臣，他更適合叫做能臣，他生活作風腐化，貪戀錢財。他可以和李太后曖昧，可以和太監稱兄道弟，可以被人罵，可以利用裙帶關係，來扶持戚繼光等能吏的上位。在他積勞成疾死後，萬曆皇帝重新掌握權利以後，將一眾張居正扶持的官員解職，還抄家，子孫後代也被流放，自己也差點被拖出來鞭屍。查抄張家所獲，據刑部當時所列的清單，共計為：黃金2400兩、白銀17700兩、金器3710兩、金首飾900兩、銀器5200兩、銀首飾10000兩，另有玉帶16條等等。這與神宗原先的估計相去甚遠。張家的財產，後來被運到了北京，共110抬，並沒有什麼值得注目的珍品。但，這些並不能影響張居正作為一個出色政治家的歷史地位，一個能臣，起碼延續了明王朝半個世紀的氣脈。有何指摘！？
至於萬曆皇帝為什麼要在張居正死後如此，不僅僅是因為他和李後有染，專權10年，讓小皇帝沒有了尊嚴，更多的是觸犯了太多人的利益。然而國衰而思良臣。直到天啟二年(1622年)，明熹宗為激勵臣下，才想起昔日的大功臣張居正，予以復官復蔭。然一切俱已晚矣，世間已無張居正！
倘若當初萬曆皇帝，不改革派的官員，削職，明朝的命運是不是也因此而改變了呢！
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