崇禎皇帝朱由檢是幸運兒，若不是他的兄長明熹宗朱由校死的時候沒有子嗣，朱由檢也許就做不了皇帝。又或者把持朝政的魏忠賢稍微有點心眼，找個年紀小的朱家子孫繼承帝位，繼續操控一切，朱由檢也沒法登基，就不過是個藩王，在歷史上無聲無臭。
但朱由檢又是不幸的，在位十七年，繼承一個爛攤子，沒有一年是平安沒事的。內亂、外患，一年甚過一年。光供養宗室藩王，國家財政就已經枯竭了，偏偏災害接踵而至，北方動不動就顆粒無收。
內亂和外患都需要錢，可即使竭澤而漁，都弄不出錢來了。體制的毛病都出來了，他又沒有那個魄力，著手大改。閣老和兵部尚書，像走馬燈似地換，換了誰，都解決不了問題。
最終李自成打上門來，他無兵可御，城上的兵推說沒餉，又不肯戰。而他卻又不好意思棄城而走。城被攻破後，他在一個太監陪伴下，上煤山吊死了。
兵部一個七品主事，出錢買了一個最便宜的柳木棺材，把崇禎裝了進去。這時候的崇禎，帽子掉了，兩隻腳只剩了一隻靴子，身上穿的是布衣，還有點破，鼻微傷，有點血，估計是從樹上掉下來的時候弄的。胸前的衣襟上題了幾個字：朕既喪國，無顏冠冕見人。
人們盛傳的那個比較長的遺囑，所謂：“諸臣誤朕，朕死，無面目見祖宗，自去冠冕以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人。”好像不是真的，你都死了，人家傷不傷百姓，你管得著嗎？
柳木棺材裡的崇禎皇帝朱由檢，就像是個叫花子，京師裡，盛世時標準的叫花子路倒的待遇也就是這樣。只是，他的棺材停在了東華門一個臨時搭起來的蓆棚子裡。
前來哭皇帝的臣子有一些，但不多。臨而哭者四十餘人，臨而不哭者三十餘人。剩下的滿朝文武，都去李闖王那裡報到，接受這個前幾天還被百官稱為賊人的挑選，準備官復原職了。但是，沒想到李自成這個草頭王，根本沒想啟用前朝的官員，一個個自投羅網的官員，都被拿下，拷掠追贓。
也就是說，李自成想讓這些投誠的官員吐出錢來。在李自成的隊伍裡，大小頭目把這些官員當肥豬。被追贓的，不僅有金銀寶玉，還有美女。其中，李自成的大將劉宗敏，手上控制的官員最多，官銜最大。單講人數，就一千六百多。當年崇禎皇帝費勁心機讓百官捐獻，都沒有獻出來的錢財，在李自成隊伍的嚴刑拷打面前，都交出來了。
劉宗敏命人趕製了五千副夾棍，用來逼迫明朝官員們交錢。夾棍上有稜，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。他還覺得力度不夠，於是命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。他在追贓索餉中失之過嚴，殺人不少，共獲銀七千萬兩，鑄成銀餅，約數萬塊，後來用騾車運至西安。
彭孫貽的《平寇志》記載，“劉宗敏、李過、田見秀等歸所據第，呼蓮子衚衕優伶、孌童各數十，分佐酒，高踞几上，環而歌舞。喜則勞以大錢，怒即殺之。”這樣的腐敗信號，預示著這個還沒有正式建立的政權已經到了窮途末路。
只是有一個人，他們原不該碰的，這個人就是當時手握重兵駐紮在山海關的吳三桂父親吳襄。劉宗敏逼得吳襄獻出了全部家產，包括吳三桂的小妾陳圓圓，這給李自成平添了大麻煩。後來李自成親自出馬想要挽回，都不可能了。
還好，李自成並不認為崇禎是個壞皇帝。所以，出殯的時候，給他換了一個好點的棺材，還給崇禎換上了沖天冠、龍袍、玉帶、漆金靴。草草運到十三陵附近，葬在了崇禎早死的田貴妃墓裡。
一般的皇帝，在登基那天起，就開始為自己修陵，但是崇禎顧不過來，所以，陵連影子都沒有。今天的崇禎陵，即思陵地面上的建築，還是清兵入關之後，為了收買人心給他重修的。儘管如此，思陵也是明朝皇帝陵寢中最寒酸的一座。
如果李自成不開恩，也許，崇禎皇帝就裝在那口薄皮的柳木棺材裡葬了呢。