明太祖朱元璋開創了大明王朝後，為“家天下”之萬年計，決定“眾建諸侯，屏藩王室”。
他振振有詞地說：“天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計。”
即從洪武三年到洪武十八年，其二十六人外加一個侄孫，全部封藩。
其中，一些藩王分封於北邊軍事要地，受命指揮邊防大軍，築城屯田，習稱“塞王”，如晉王、燕王、秦王、代王、肅王、遼王、慶王、寧王、谷王、安王等。
朱元璋這麼做的目的，是讓諸藩鎮拱衛中央；但這些藩鎮卻給中央造成了巨大的威脅。
朝中的有識之士如葉伯巨等輩，先後上書指出分封的弊端所在。
葉伯巨語重心長地說：“今裂土分封，使諸王各有分地，蓋懲宋、元孤立，宗室不競之弊。而秦、晉、燕、齊、樑、楚、吳、蜀諸國，無不連邑數十。城郭宮室亞於天子之都，優之以甲兵衛士之盛。臣恐數世之後，尾大不掉，然後削其地而奪之權，則必生觖望。甚者緣間而起，防之無及矣。”
忠言逆耳，朱元璋根本聽不進，反而指責葉伯巨有意離間自己父子骨肉關係，將之下獄。
葉伯巨不但預見了封藩的惡果，也預料到了自己的命運，上書前，頹然向家人交待身後事，後來果然身死獄中。
戶部右侍郎卓敬為洪武二十一年榜眼及第，在明知葉伯巨下獄的情況下，心念國家和天下百姓，毅然上書勸諫，說：“陛下於諸王不早辨等威，而使服飾與太子埒，嫡庶相亂，尊卑無序，何以令天下？”
朱元璋在臣子們接二連三的勸諫下，已有所覺悟，承認說：“爾言是，朕慮未及此。”但他年事已高，有心無力。
身體越來越衰老的朱元璋對未來的帝國繼承人朱允炆說：“朕以御虜付諸王，可令邊塵不動，貽汝以安。”
經過葉伯巨、卓敬等人的鬧騰，朱允炆已感到了削藩的緊迫性，反問爺爺說：“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之？”
朱元璋惶惑不知如何作答，反問道：“汝意何如？”
看著滿頭白髮的爺爺，朱允炆心有不忍，只好用語開解說：“以德懷之，以禮制之，不可則削其地，又不可則廢置其人，又其甚則舉兵伐之。”
朱元璋呆了好一會兒，只好點頭說：“是也，無以易此矣。”
削藩二字說出來容易，操作起來卻是無比艱難的。
朱允炆雖然知道要削藩，但如何削，心無定畫。
親信黃子澄在東角門給朱允炆謀劃全局，胸有成竹地說：“諸王護衛兵，才足自守。倘有變，臨以六師，其誰能支？漢七國非不強，卒底亡滅。大小強弱勢不同，而順逆之理異也。”
聽了黃子澄的話，朱允炆長舒了一口氣。
實際上，黃子澄不過是書生之見，所說全是紙上談兵。
朱元璋屠戮功臣過後，朝廷為之一空。
饒是如此，朱元璋還是精挑細選了兩個人為朱允炆保駕護航的。
其一為齊泰，另一為卓敬。
可惜的是，朱允炆對這兩個人的重視程度不夠。
在削藩問題上，朱允炆主要問計於黃子澄。
朱元璋崩，朱允炆登位，龍椅尚未捂熱，就巴巴地對黃子澄說：“先生憶昔東角門之言乎？”
黃子澄回答：“不敢忘”。
黃子澄提供的方案是：“周、齊、湘、代、岷諸王，在先帝時，尚多不法，削之有名。今欲問罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”
齊泰大驚，立刻提出反對，主張首先擒燕。
但是，朱允炆只聽黃子澄的。
事實上，卓敬還有更高明的辦法。
他在給朱允炆上奏章分析說：“燕王智慮絕倫，雄才大略，酷類高帝。北平形勝地，士馬精強，金、元年由興。今宜徙封南昌，萬一有變，亦易控制。夫將萌而未動者，幾也；量時而可為者，勢也。勢非至剛莫能斷，幾非至明莫能察。”
卓敬的主張是在不動兵刀的情況下，通過遷徙的方式來削弱藩王的勢力。
應該說，這是一條“天下至計”。但朱允炆竟然茫然不覺。
最終，靖難之役起，朱允炆被弄得人間蒸發，燕王朱棣即位。
朱棣捉獲卓敬，指責他離間骨肉。
卓敬厲聲曰：“惜先帝不用敬言耳！”
朱棣雖然憤怒，但憐惜他的才能，下令將之下獄，派人以管仲、魏徵之事相勸。
卓敬流著淚說：“人臣委贄，有死無二。先皇帝曾無過舉，一旦橫行篡奪，恨不即死見故君地下，乃更欲臣我耶？”
朱棣還是不忍殺害。
朱棣的狗頭軍師姚廣孝挑撥說：“敬言誠見用，上寧有今日。”
朱棣這才悻悻下令將卓敬處死，並滅其三族。
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