方孝孺（1357—1402年），寧海人，字希直，一字希古，號遜志，自幼聰明好學、機警敏捷，長大後拜明初大知識分子宋濂為師。方孝孺不負宋濂的期望，成為宋濂最得意的門生，連許多知名人士都親口承認對孝孺自愧不如。
方孝孺他從小就是個神童，根據《明史·方孝孺傳》記載：“孝孺幼警敏，雙眸炯炯，讀書日盈寸，鄉人目為小韓子。”年紀輕輕的他讀書已然破萬卷，別人都稱他為小韓愈，十五歲的時候跟隨父兄北上， 經過許多大學士的推薦，方孝孺來到了皇帝朱元璋面前，他奉旨作《靈芝》、《甘露》二詩，學識淵博，行為又文雅端莊，很合洪武皇帝的心意。
“及惠帝即位，召為翰林侍講。明年遷侍講學士，國家大政事輒諮之。帝好讀書，每有疑，即召使講解。”無論是天下政事，還是對於儒學的疑問建文帝都會諮詢方孝孺。而為何這個當朝大才子為什麼最後卻被皇帝下令誅十族呢？
建文帝
這裡有個傳說，據傳方孝孺沒出生以前，他的父親看中了一塊風水寶地建造一個祖墳。結果就在選定的當天晚上，他做了一個夢，夢見一位穿紅衣的老人，向他禮拜，哀求他說：“你所選的風水地點，正是我住了很久的地方，我哀求你再寬延三天，等我的子孫搬到別的地方去後，你再造墳墓，我一定報答你的恩情。”
恭恭敬敬地連說了三次，並且千叮嚀萬囑咐，要他一定要等三天後才掘土造墳，說完後再次禮拜而去。
方孝孺的父親夢醒以後，想了想，不以為意。更何況已經看了明天是吉日，正好開工，哪能因為一個夢就再延三天？於是第二天照樣開工挖地。
挖到地下，發現下面有一個洞穴，洞穴中竟然有紅色的蛇好幾百條，很是嚇人。慌張的他令人升起火嘴，燒死這幾百條嚇人的紅蛇。
當天晚上，他又夢見那位紅衣老人。這次紅衣老人滿面怨恨，大聲哭泣，對他說：“我誠心哀求你僅僅寬限三天，沒想你不僅不寬限，竟然把我八百個子孫全部燒死，你滅了我族，我也要滅你族！沒多久，墳墓做好後，方家就生了方孝孺。
“靖難之役”爆發後，燕王朱棣攻佔南京城，滿城文武大臣紛紛倒戈，投靠新主子，朱棣要擬即位詔書，因之前的詔書均是方孝孺所寫，若是由他代筆，自然會有一定的合法性，可他百般嚎啕，聲徹殿庭，且哭且罵：“死即死，詔不可草。”燕王朱棣強壓心中怒火說：“即死，獨不顧九族乎？”方孝孺則反擊道：“便十族奈我何？”
朱棣也橫下一條心，把方孝孺的朋友門生也列作一族，連同原來的九族合為“十族”，總計873人全部凌遲處死！
於是方孝孺一族盡被殺，還牽連到了自己的老師，這次被誅殺的十族，共計873人，剛好和被燒死的800條紅色數目類似。
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