《史記·淮陰侯列傳》載：秦失其鹿，天下共逐之。明朝末年，明失其“鹿”，天下共逐之。公元1644年（明崇禎十七年），李自成攻破明朝京師，明朝崇禎皇帝在煤山自盡殉國之後，天下群雄四起，窺測神器。明末逐鹿天下的主要有：多爾袞、李自成、張獻忠、南明諸王。當時，關外的清朝雖經過二世的努力，儼然成為東北之“虎”，八旗勁旅更是有八旗不滿萬,滿萬不可敵的神話。但是就是這樣當時的清朝實力還是很弱。清軍入關時兵數18萬人，號稱20萬，連同眷屬並奴僕最多100萬。李自成當時有百萬之眾，張獻忠總兵力接近30萬，弘光朝時的主力江北四鎮（黃得功、劉良佐、高傑、劉澤清），坐擁數十萬軍隊，但應該有60萬，這還不算其他農民起義部隊和地方軍閥部隊，我想就算是雄才大略的英主也是有賊心沒有那個賊膽的。那麼多爾袞是如何抓住機會，運籌帷幄，最後逐個消滅在中國的各種勢力，最後統一天下的呢？
多爾袞
明末形勢
三分天註定，七分靠打拼。沒有折騰的勇氣是成就不了什麼大功業的，顯然多爾袞是這樣的人，但是那三分天命也是不可小覷的，多爾袞在公元1644年像一頭隱藏在草叢中的狼一樣，靜靜的等待著，等待著一個機會，一個讓其成就霸業的機會。這一天終於來到了，崇禎十七年三月十九日，李自成攻破明朝京師，明朝崇禎皇帝在煤山自縊殉國，統治中國276年的明王朝宣告覆滅。四月初四日，吳三桂剛剛叛歸山海關，並向清朝請兵援助。此時，范文程上書多爾袞，認為“如秦失其鹿，楚漢逐之，是我非與明朝爭，實與流寇爭也”。主張立即出兵進取中原。他提出，“戰必勝，攻必取，賊不如我；順民心，招百姓，我不如賊”，因此要一改以往的屠戮搶掠政策，“嚴禁軍卒，秋毫無犯”多爾袞接受了范文程的建議，答應了吳三桂請兵的要求。 並在得到北京為農民軍攻破的確報之後，“急聚兵馬而行”，與農民軍爭奪天下。
李自成
崇禎自盡
范文程
進入北京
故明平西伯吳三桂引清兵入關，與李自成在山海關大戰，李自成敗北，退回北京，不久李自成退出北京。崇禎十七年五月初二，故明平西伯吳三桂清軍進入北京城。出於統一中原、雄霸九州的目光，也是基於退可出關外的戰略考慮。多爾袞決定遷都北京，並讓小皇帝福臨十月初一在皇極門（順治二年改稱太和門）向全國頒佈登基詔書，清王朝正式定都北京。雖然佔領了北京，但是經過與李自成的大戰，八旗兵力也損兵折將，實力大損。清王朝此時逐鹿天下還要等待些時日，但此時一個人的出現，徹底改變了力量的天平，也可以說扭轉了乾坤。此人向多爾袞建議：“流寇可一戰而除，今宜先遣官宣佈王令，示以此行特期於滅賊，不屠人民，不焚廬舍，不諒財物之意。仍佈告各府縣，開門歸降，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉誅，百姓仍予安全。有首倡內應者，破格封賞。此要務也。”並提出要告諭臣民入關是為了為明崇禎帝報仇，並要為崇禎帝發喪。同時要對南明政權則是“先禮後兵”，提出聯明滅賊的戰略。此人正是故明薊遼總督洪承疇，鬆錦之戰戰敗後被清朝俘虜，後投降清朝。這些舉措徹底改變了政治天平，那些原本投降李自成的大明軍隊皆叛，投降清朝，極大了增強了清朝軍力，向李自成發動進攻。南明的軍隊也向李自成、張獻忠發動進攻，在南北夾擊之下，農民起義部隊遭受重大損失。豫親王多鐸於十二月底取得清滅大順潼關之戰的勝利，李自成放棄西安轉移。多爾袞下令由英親王阿濟格追擊農民軍餘部，而多鐸則繼續南下。順治二年（1645年）5月17日，在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。1646年，清軍南下，張獻忠引兵拒戰，在西充鳳凰山被流矢擊中而死。
洪承疇
順治二年（1645年），多鐸軍已克揚州，史可法殉難。接著，清軍渡長江，南京不戰而克，朱由崧被俘，南明弘光政權滅亡，後多爾袞任用降臣洪承疇為招撫南方總督軍務大學士，敕賜便宜行事。洪承疇採取以撫為主、以剿為輔的策略，招撫、 舉薦大批明朝降官，鎮壓屠殺許多江南抗清義軍，斬殺了擁護明王室內的義士。陸續消滅魯王政權、隆武政權、紹武政權。
順治十年，多爾袞任命洪承疇為“太保兼太子太師，經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州五省，總督軍務兼理糧餉”，“吏、兵二部不得掣肘，戶部不得稽遲”。洪承疇提出“平賊安民”經略西南的總體目標，具體行動方針則是以政治手段招撫“脅從”為主，以“真剿”的軍事鎮壓為輔，在削弱南明有生力量及其生存土壤的基礎上，通過軍事決戰奪取最後勝利。在此戰略的實施下，永曆十三年（1659年）八月二十八日，朱由榔由滇西逃往緬北，標誌著南明滅亡了。
最終，多爾袞通過採納范文程的建議入關，而後採用洪承疇的戰略，對李自成、張獻忠、南明諸王進行逐個殲滅，完成了除臺灣之外的大陸的統一。
從以上可以看出在多爾袞逐鹿天下的過程中兩個人起到了關鍵作用，那就是范文程、洪承疇。尤其是洪承疇提出了定鼎天下的方略。人們常說大明亡於滿清，而我認為大明亡於那些背信棄義的降清之臣，無怪乎崇禎臨終還唸叨：臣皆亡國之臣。如果大明人人能夠一致對外，豈能亡於外族乎？