元朝農民起義開始的時間是1351年，朱元璋開始北伐元朝的時間是1370年。這個時候，蒙古的四大汗國中，窩闊臺汗國已經於1309年滅亡，伊爾汗國也已經於1335年滅亡。這兩個汗國，都不在了，顯然不可能來救元朝。
不過，另外兩個汗國：金帳汗國和察合臺汗國還在，而且名義上，他們還奉元朝為宗主國。這時候他們為什麼不舉兵來救元朝呢？
（元朝區位圖）
我們先來了解一下，這兩個還存在的國家，當時他們在做什麼。
先說金帳汗國。
在忽必烈通過武力奪取蒙古帝國的大汗之位的時候，金帳汗國一度很不滿忽必烈。當時拔都已經去世，金帳汗國繼任者是別兒哥。別兒哥一方面不參加忽必烈的召見，另一方面又和忽必烈的盟友伊爾汗國的旭烈兀打仗。不過，別兒哥去世後，拔都的孫子忙哥帖木兒繼位。這時候由於窩闊臺汗國的海都崛起，忽必烈以及他的孫子元成宗採用攻打加拉攏的辦法，忙哥帖木兒正式承認元朝為宗主國。
（帖木兒帝國的進攻）
那麼，在元朝滅亡的時候，金帳汗國在幹什麼？為什麼不來救宗主國呢？
其實，金帳汗國雖然奉元朝為宗主國，不過它的內部情況卻相當不妙。
拔都去世後，雖說是別兒哥繼位，但是拔都的哥哥斡兒答建立了白帳汗國，拔都的另一個弟弟昔班建立了藍帳汗國。這樣，實際上金帳汗國已經一分為三。
到十四世紀中葉，也就是在元朝農民起義風起雲湧的時候，金帳汗國又再一次分裂，分封的許多萬戶（相當於諸侯），又鬧獨立，建立了獨立王國，與中央分庭抗禮。這些萬戶互相之間又發生了兼併戰爭，打得不可開交。
另外，原本被金帳汗國控制的花剌子模、克里木、保加爾這些又脫離了金帳汗國的控制。而異軍突起的帖木兒帝國，又強力攻擊金帳汗國。
由此可見。金帳汗國當時可以說分崩離析，完全自顧不暇，它又怎麼可能去救元朝呢？
（察合臺汗國內戰）
再說察合臺汗國。
察合臺汗國在窩闊臺汗國的海都崛起的時候，被海都控制。不過，海都去世後，在忽必烈及他的兒子元成宗的幫助下，察合臺汗國又獨立起來，並且兼併了窩闊臺汗國的大部分（另外的被元朝和金帳汗國分割）。這時候，察合臺汗國正式承認元朝的宗主國地位。
不過，察合臺汗國與金帳汗國一樣，開始一路往下分裂。
首先是1321年，察合臺汗國分裂為東察合臺汗國和西察合臺汗國。
西察合臺汗國分裂後，內部又發生了慘烈的權力爭鬥，在20來年的時間裡，連續換了10個大汗，而且所有大汗都是依靠謀殺登位的。
1368年，也就是朱元璋準備開始追打元朝的時候，西察合臺汗國被帖木兒帝國滅亡。這樣，它當然不可能來救元朝了。
再說東察合臺汗國。元朝末年的時候，統治東察合臺汗國的是禿忽剌家族。這個家族其實已經不是察合臺的後代。不過後來，禿忽剌家族的大臣卜剌只，又找到察合臺的後人禿忽魯帖木兒（有的說是偽造的），立他為汗。不過，1363年，禿黑魯帖木兒去世後，東察合臺汗國內部又再次發生宮廷殘殺和權力爭奪。而這時候恰恰也是元朝被朱元璋追殺的時候。所以，要讓他們騰出手來，幫助元朝對付農民起義軍，顯然是不可能的。
（參考資料：《元史》《多桑蒙古史》）
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