《西遊記》是世界文學史上的一部藝術瑰寶，它以自己特有的魅力頻頻展現在世界人民的面前，長盛不衰。世人皆知，經典之作多來源於生活，絕對空想的東西是沒有生命力的。那麼《西遊記》到底取材於什麼？
有人說《西遊記》是作者由於對現實不滿，虛構了孫悟空、豬八戒等藝術形象，用來諷刺醜惡的社會現象，體現了作者渴望建立“君明臣賢”的政治理想。這種說法聽起來冠冕堂皇，實際上卻是主觀臆斷，不足為據。
一部超長篇的東西，或是作者想要表達某種強烈的願望，因為感情強烈，才會長篇大論；或是出於政治目的，對一些歷史事件需要按照政治目標進行一些改寫、著述，才會不遺餘力。否則，他是不會花大力氣去幹一件沒有任何意義的事情的。神話小說《西遊記》不是歷史事件，它應該與政治不掛鉤，那麼它的作者吳承恩到底想要表達一種什麼強烈的願望呢？數百年來，眾多的學者一直在探討、挖掘《西遊記》內涵，但眾說紛紜，莫衷一是。
吳承恩（約1500-約1582），字汝忠，號射陽山人。淮安府山陽縣（今江蘇淮安）人，出生於一個小商人家庭。
父親吳銳，字廷器，賣“彩縷文羯”，是“好譚時政，竟有所不平，輒撫幾憤惋，意氣鬱鬱”之人。吳承恩自幼聰明過人，《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成”。他科考不利，至中年才“補上歲貢生”。 所謂歲貢生，就是地方官府保舉那些年齡大資格老，考取了秀才卻長期考不取舉人、進士的人進國子監學習，從國子監畢業以後，雖然具備了做官的資格，但大多數也只是候補，沒有背景想要謀個實缺還是不容易的。
一說他後來流寓應天府（今江蘇南京），長期靠賣文補貼家用。晚年因家貧出任長興縣丞，但看不慣官場的黑暗，不久憤而辭官，貧老以終。
另有一說，說他並沒有淪落到以賣文為生的地步，而是以長興縣丞改任荊府紀善之職。兩種說法對比，顯然後一種說法是可信的。縣丞相當於今日的副縣長，“晚年因家貧出任長興縣丞”，窮了就跑去當“副縣長”，這不是有點滑稽嗎？
學識深一點的，因為《西遊記》之前有《大唐西域記》《大唐慈恩寺三藏法師傳》《大唐三藏取經史話》等作品，便認為吳承恩是在這些作品上進一步豐滿而作的《西遊記》。
學識淺一點的就說吳承恩晚年在家裡種西瓜，村裡有一個叫朱八的地痞，好吃懶做，經常跑去偷西瓜，吳承恩對其可憐又可厭，便塑造了一個豬八戒的人物形象來加以諷刺。試問一部超長篇的作品是一個人在晚年所能完成的嗎？人到晚年，思維遲鈍，那麼精湛的文字，不通過精雕細鑿，信手寫來便能那樣，誰會相信？那時使用的是毛筆，洋洋八十萬言，讓一個人抄寫一遍，該要多長時間！一個小地痞，說他是天蓬元帥轉世，這是可憐又可厭嗎？一個有著強烈願望要表達的人，把生活中的一個小地痞刻畫成一部超長篇作品中的主要人物，而且還是正面人物，這真的是要成天方夜譚了。
吳承恩一生經歷了正德（1506-1521）、嘉靖（1522-1566）、隆慶（1567-1572）三個朝代，又在萬曆王朝生活了十年。吳承恩比嘉靖皇帝大兩歲，嘉靖皇帝死後，他又活了二十年。深入瞭解吳承恩其人其事，分析《西遊記》誕生的時代背景和故事情節，對照吳承恩生活的那個時代所發生的一些重大事件，便不難發現《西遊記》其實就是一部鮮活的“嘉靖皇帝傳”或“嘉靖王朝大事記”，孫悟空的原型就是嘉靖皇帝。吳承恩滿懷熱情塑造了孫悟空、豬八戒、沙僧等人物形象，他想告訴人們，有些人是不能忘記的，一個轟轟烈烈的時代是不能忘記的。他要用《西遊記》來暗示一段歷史的事實真相，讓後世的有緣人來解開這個密碼，從而完成一件他認為自己應該做的事情。
嘉靖王朝可劃分為三個時期。嘉靖元年（1522）至嘉靖七年為第一時期，是嘉靖皇帝用老臣、除舊弊，張太后掌權，嘉靖皇帝習政、爭奪皇權的時期。
嘉靖八年至嘉靖二十一年為第二時期，是制定國策、穩定社會、振興經濟、清除障礙的時期，也是大臣們鉤心鬥角，令嘉靖皇帝最頭痛的時期。
嘉靖二十二年至嘉靖四十一年，是嘉靖王朝的最佳時期。這期間嚴嵩掌權十九年，因為他對國家的功勞和資歷，基本上沒有人同他爭權。他在已經制定的國策不變的情況下，不斷完善各種機制，使嘉靖王朝出現了繁榮昌盛的社會局面（最後三年徐階掌權，讓社會開始倒退，可以忽略不計）。
嘉靖皇帝崩逝後，他推行的新政被廢除，社會形勢急轉直下，剛剛有了一點自由，生活有了一點起色的老百姓們又一下子掉進了水深火熱之中。吳承恩將那些皇親國戚、貪官汙吏們刻畫成妖魔鬼怪，心情可想而知。
或許是當時嚴嵩被政敵徐階搬倒，全國範圍內正在開展“批倒批臭嚴嵩”的運動，這讓吳老先生預感到一段歷史可能會被歪曲，所以才寫下一部《西遊記》，讓後世的有緣人去解密這段歷史。
至於《西遊記》為什麼到萬曆年間才付梓，可能有兩方面的原因：
一，他怕自己的用心被當權者洞悉，從而給自己招來殺身之禍；
二，當時的印刷術還比較落後，要完成一部超長篇的小說，以當時的情況，他的經濟能力還達不到。
摘自苦鄉《孫悟空與嘉靖皇帝》
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