大太監魏忠賢是河間肅寧（今屬河北）人，原名叫魏盡忠。“忠賢”二字是天啟二年（1622）熹宗賜予他的。自幼不愛讀書，是一個十足的市井無賴之徒。最喜騎馬射箭、賭博嫖娼。娶妻馮氏，生有一女。因在一次賭博中輸的精光，被一群賭棍侮辱毆打，無地自容，一怒之下揮刀自宮，改名叫李進忠。萬曆十七年被選入宮，做了一個管庫銀的太監。後來賄賂太監魏朝，由魏朝介紹，做了熹宗皇帝生母王才人的廚師。
熹宗皇帝有個乳母客氏，十八歲進宮做熹宗乳母，可這客氏生性放蕩，在宮中與魏忠賢勾搭成奸，干預朝政，殘殺忠良。
明朝天啟年間，北京城流傳一首民謠：“委狗當朝主，茄花滿地紅。”委鬼指的就是作惡多端的魏忠賢，茄花指的是熹宗的乳母客（音且）氏。這二人狼狽為奸，把持朝政，在當時可說是炙手可熱。
那麼一個青春年少的乳母，怎麼會與一個太監勾搭在一起呢？人們對此有兩種說法。一是魏忠賢自斷欲根做了太監，但未斷得徹底、因而還有性慾的衝動．與客氏私通完全可能；二是魏忠賢從當時宮中另一太監魏朝那裡得到一個祕方，割童子陽物，與藥石同制，服過幾次，重複生陽、而這個魏朝，曾與魏忠賢結拜為兄弟，宮中稱魏忠賢為“大魏，"稱魏朝為“二魏"。這兄弟倆也的確很有緣份，曾先後為客氏的情人。
相傳魏朝淨身之後，私訪祕方，割童子陽物，與藥石同制，服過幾次，玉根垂生，故與客氏入幃以後，能歡歡樂樂，盡善盡美。魏朝既得到了滿足，客氏也享受到了人間之愛，他們相親相愛，如同夫妻。可魏朝不滿足現狀，認為偷偷摸摸，礙手礙腳，不是長遠之計，不如名名正言順，討個正式夫妻，於是眉頭一皺，計上心來，讓客氏到熹宗面前，懇請皇上大發善心，賜給兩人對食吧！
客氏是熹宗的乳母，魏朝是熹宗得意的太監，一男一女，服侍左右，舊情難忘。當客氏入奏熹宗的時候，熹宗當然就毫不猶豫地批准了，從此二人成為實質上的夫妻。可惜，好花不常開、好景不常在，正當二人恩恩愛愛的時候，突然間殺出一個第三者來，這便是魏忠賢。
魏忠賢做了宮內典膳之後，與客氏有了接觸的機會。客氏還很年輕，風騷放蕩，她對魏忠賢燒的菜讚不絕口，又見他身體剽悍，常藉故和魏忠賢接近，而魏忠賢本就不是什麼正派人士。兩人一來二去，就勾搭上了。
魏朝覺得有變化，暗中偵察，才知魏忠賢不夠朋友，勾通客氏，佔有己妻，好幾次與客氏爭鬧。客氏有了魏忠賢，哪顧魏朝，當面唾斥，毫不留情。
魏忠賢知道事已暴露，斷然一不做二不休，公開佔有了客氏，不久就與魏朝發生了正面衝突，兩個人扭打到了熹宗那裡。熹宗不知這兩個“假太監"的底細，只是覺得可笑，最後遂了卻乳母心願，將客氏判給了魏忠賢。二人又使計害死了魏朝，從此客魂二人，盤踞宮禁，淫亂宮闈。
此後，魏忠賢極力培植黨羽心腹，又小心侍奉熹宗，權勢漸漸擴大，形成禍亂朝綱的閹黨，於天啟五年和天啟六年，兩次大肆迫害東林黨人，又打擊朝中反對勢力，其權勢愈加膨脹，天啟七年，熹宗病逝，崇禎繼位，魏忠賢逐漸失勢。天啟 七年十一月，崇禎下令逮捕魏忠賢，魏忠賢畏罪自縊而死。一代權閹至此結束了其罪惡的一生。
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