提起徐達大名，熟讀明史者無不感如雷貫耳。作為明朝開國第一功臣，徐達早年便跟隨朱元璋征戰天下，大敗陳友諒、消滅張士誠、北伐中原、推翻元朝、征討北元，居功至偉，無人能及。可就是這樣一位戰功卓越的軍事天才，徐達的死卻也留下了千古疑雲。《明史》說徐達是病死的；徐禎卿的《翦勝野聞》說徐達是被朱元璋毒死的；而王文龍的《龍興慈記》則說徐達是吃鵝吃死的。其中這個“吃鵝肉毒死”的說法因為頗具傳奇色彩，流傳最廣。
明朝建立後，徐達因功官至太傅、中書右丞相、參軍國事，兼太子少傅，封魏國公，真正做到了位極人臣，權傾朝野。但是徐達征戰四方的腳步並未就此停止，朱元璋稱帝后，仍每年春天派徐達率軍出征，冬天再召回京城，成了慣例。功高蓋主必然容易招引殺身之禍，徐達深知這個道理，所以他是處處謹小慎微，恪守人臣本分。每次得勝回朝，徐達總是第一時間歸還帥印，在朱元璋面前更是低調謙恭，從無不當之舉。朱元璋屢次試探，徐達也皆能從容應對，不出差錯。當朱元璋將自己做吳王時的府邸賜給他時，徐達則大驚失色，跪地不起，堅辭不受。可縱然徐達這般小心翼翼，仍沒能讓朱元璋放下戒心，朱元璋抱著一種“縱然你今天不謀反，也不能保證你明天不謀反”的極端心理，最終還是下了除掉徐達的決心。
那時徐達正好得了背疽，這本不是什麼不治之症，但民間傳說得這種病的人不能吃鵝肉，否則會其引發毒性反應，很快喪命。而朱元璋卻偏偏在此時賜一隻蒸鵝給徐達。向來逆來順受、不敢違逆的徐達此次也沒有例外，他當著使臣的面把整隻鵝吃掉，並於當夜撒手人寰。這就是“吃鵝肉毒死說”的大致情況。
但是，筆者以為，吃鵝肉吃死的說法雖然離奇有趣，但並不合理。首先，背疽病人不能吃鵝肉只是民間傳聞，並沒有科學依據。再者，朱元璋縱然猜忌徐達，作為一個皇帝，他有的是辦法除掉他，怎麼會想到用蒸鵝製毒的蠢辦法呢？既然人盡皆知背疽病人不能吃鵝肉，徐達又怎麼會不知道？所以說，如果朱元璋真的在徐達生病期間賜予蒸鵝，用意也只不過是試探徐達，而徐達吃下蒸鵝也只是在表忠心。
明知背疽病人不能吃鵝肉而偏要賜徐達蒸鵝，這明顯是在暗示徐達自盡。徐達接收到了朱元璋想要處死他的信號，按照他的性格還是很可能自我了斷的。因為徐達清楚，他縱然是手握兵權，但現今臥病在床，斷然不是朱元璋的對手。與其魚死網破，不如看清形勢，順了朱元璋的意，以保全生前身後名，也給子孫後代留條活路。徐達死後，朱元璋賜諡號武寧，贈三世皆王爵，賜葬鐘山之陰，御製神道碑文，配享太廟，肖像功臣廟，確實也做到了善始善終、榮光百世。所以徐達之所以在吃鵝後當夜離世，更可能是自殺身亡的。當然，這一切都建立在確實有“賜蒸鵝”一事的前提下。
綜上，徐達可能是病死的，也可能是被朱元璋毒死的、逼死的、賜死的、暗示死的，就是不可能是吃鵝肉吃死的。
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