在魯東南地區有一座大山叫五蓮山,山腳下有一個村子叫龍灣頭,村裡住著一戶人家,母子二人相依為命,兒子叫王呈。
王呈長到十二歲的時候,母親把他送到鄰村的一個私塾裡上學,娘叮囑兒子:“你爹死得早,你一定好好用功讀書,日後取得功名,也好光宗耀祖,對得起你死去的爹爹。”王呈記住了孃的話,到了私塾,認真聽老先生講課,按時完成老先生布置的作業,成績一直很好。
在兩個村子中間,隔著一條小河,每天早晨,王呈走到河邊,總是挽起褲腿過河去。進入臘月,小河上結了一層薄薄的冰凌,讓人感覺到一股寒意。
這天早晨,王呈來到河邊,挽好褲腿,正要下河,從身後走過來一個白鬍子老漢,看上去慈眉善目的,他拍著王呈的肩膀說:“孩子,臘月的河水像針尖一樣涼,你赤腳過去會凍壞骨頭的。從今往後,我揹你過河。”
王呈搖搖頭:“誰不是爹孃所生,何況你這麼大年紀了,我揹你過河才對呀!”
白鬍子老漢“哈哈”大笑:“善良的孩子,我人老骨頭硬,不怕凍的。”說著,老漢走到王呈跟前,背起他“噌噌”走過河去。王呈只覺得耳邊就像颳風一樣,一會兒便到了對岸。老漢把王呈放下,王呈發現老漢的鞋子一點不溼,就像從水面上飄過去的一樣。
從此,不管王呈什麼時候到河邊,那個老漢總是守候在那裡,把他送過河去。王呈挺納悶,就把這件事情告訴了母親。母親說:“你小小年紀,怎麼好意思讓一個老人揹你過河,我平日裡是怎麼教導你的?不是要你敬重老人嗎?再說,人家揹你過河這麼長時間了,你也該去問問老人叫什麼名字,向他表示感謝。”
王呈記住孃的話,第二天早早地來到河邊,看到白鬍子老漢又比自己提前到了,王呈便一邊脫鞋子,一邊說:“我娘說了,不告訴我你到底是誰,往後我就再也不用你背過河了。”
老漢見王呈怎麼也不用他背,急得在河邊團團轉,眼看王呈已經下水了,老漢喊道:“你回來,我把實情告訴你。”
王呈回到岸上,老漢一邊給他穿鞋,一邊告訴他:“天機不可洩露,可我如果不告訴你原委,你就不讓我揹你過河,要是凍壞了身子骨,我怎麼向天庭交代?實話告訴你吧,我是這一方的山神,奉天命在這裡伺候你,你是天上的文曲星下凡,是咱大明朝的第八位狀元,官至一品宰相,你可要保重呀!”
王呈一聽,心裡“咯噔”一下,原來自己的來頭這麼大,山神還得伺候自己,就心安理得地趴在山神背上讓他背過河。到了對岸,放下王呈,山神一再叮囑,千萬不可告訴別人,以防不測!
回家後,禁不住娘一再追問,再說自己的娘又不是外人,王呈就把老漢說的話告訴了娘。他娘一聽,大吃一驚,唸叨著:“大明朝的第八位狀元郎,山神爺都得揹你過河,這以後得當多大的官呀!你看看那些當官的,坐著八抬大轎,鳴鑼開道,前呼後擁的,多麼體面呀!”
王呈的娘越想越激動,好像兒子已經成了當朝宰相,自己也成了宰相的娘,身穿綾羅綢緞,頭戴珠翠首飾,想著想著,不禁想起自己孤兒寡母的,以前受過鄰居、親戚的那些欺負,不覺得怨從心中生,怒從膽邊來。從這以後,她每天坐在灶門口燒火做飯的時候,就一邊用燒火棍敲著灶門,一邊數落著:某年某月,左鄰老李家多佔了她家幾畦菜地,要是兒子當了宰相,一定讓他們加倍償還;某年某月,右舍老張家罵了他兒子一句,要是兒子當了宰相,得讓老張親自上門負荊請罪……想著想著,王呈的娘不覺揚眉吐氣,精神大振。
結果,王呈不但沒有成為宰相,早早的就過世了。