江西是明朝的（兩京）一十三省之一，最高長官是巡撫江西都御史，也就是江西巡撫。但從明孝宗開始，江西南部又多出一個南贛巡撫，存在時間長達一百七十多年。
這個南贛巡撫是幹什麼的，和江西巡撫又是什麼關係？
明孝宗弘治八年（1495年），朝廷設南贛巡撫，全稱是“巡撫南贛汀韶等處地方、提督軍務”。這個“巡撫”，是作動詞講的。朝廷設這個職務的目的，是因為南贛（江西南部）實在是太亂了。
南贛北接江西北部，東接福建，南接廣東，西接湖南，處四省要衝之地。很多年以來，南贛地區就是“盜賊”出沒的天堂，各種“盜賊”在以贛州為中心的南贛發財，嚴重影響了該地區的穩定。
首任南贛巡撫是金澤，奉命南下“討賊”。南贛巡撫還沒有駐地，駐在南昌肯定不合適，金澤上疏奏請朝廷，允許把贛州當成南贛巡撫衙門駐地。理由有兩條：一是就近便於“討賊”，二是贛州城沒有什麼衙門。
因為“討賊”順利，到了弘治十八年（1505年），朝廷撤銷南贛巡撫。這本就是臨時性的派駐機構，大家都覺得撤掉很正常。可是明孝宗駕崩後，明武宗正德帝即位，成天和那幫狐朋狗友胡鬧，朝廷漸亂，南贛的“盜賊”又多了起來。沒辦法，正德六年（1511年）正德帝又重新設立南贛巡撫。
誰是巡撫呢？號稱立德、立功、立言三不朽的聖人陽明先生王守仁。
從金澤或是王守仁的職責看，南贛巡撫偏重於軍事，正德帝還特意給王守仁的南贛巡撫，加了“提督軍務”四字，就是讓王守仁“剿賊”，不要耽誤自己的玩樂。
需要說明的是，南贛巡撫的管轄範圍非常大，並不只是江西省內的贛州府、南安府、建昌府。弘治時設南贛巡撫，就管著江西的贛州府、南安府，廣東的惠州府、潮州府、南雄府、韶州府，湖廣的郴州府、福建的汀州府。正德帝復立南贛巡撫時，建昌府被劃掉，增加了福建的漳州府。
南贛巡撫，相當於贛、湘、粵、閩四省“剿賊”總指揮，權力非常大。不過，朝廷也防著南贛巡撫勢力坐大，尾大不掉。南贛巡撫可以統管以上各府的軍事權，但對於各府的民政，朝廷規定南贛巡撫無權干涉。即使是南贛巡撫所駐的贛州知府，他都有權對南贛巡撫干涉本府民政的行為說不。以上各府的民政，還是要聽各自巡撫的。
南贛巡撫的主要任務是“剿賊”，可活躍於這片區域的都不是“大毛賊”，最多也就萬餘人，呼嘯山野，掠劫郡縣。這些人雖也把朝廷折騰得夠嗆，但依然達不到李自成那樣的大氣候。
所以，南贛巡撫在很多時候都是沒事幹的，想管民政吧，又沒這個權限。有的南贛巡撫就對自己的職務很不滿意，說：當這個官，名聲上好聽，可什麼都管不了。言下之意很清楚：無權管民政，就沒了撈錢的機會。
之後的南贛巡撫，不說名存實亡，但實際意義不大了。南贛巡撫的管轄區域越來越小，嘉靖十年（1531年），漳州歸還福建，隆慶元年（1567年），潮州、惠州劃歸新成立的廣東巡撫管轄。
到了萬曆年間，南贛巡撫也開始涉及管轄區域內的民政事務。比如在各縣修建學校，教化百姓。但由於地域上的限制，南贛巡撫的民政權限，主要集中在贛州。
明亡清興。由於南方局勢的動盪，清廷並沒有裁撤南贛巡撫。贛州府和南安府，依然有江西巡撫和南贛巡撫兩個頂頭上司。當然，民政上還是以江西巡撫的意見為主，有什麼事，江西巡撫拿主意，只不過事先和南贛巡撫通通氣。南贛巡撫主管軍事，和明朝沒什麼差異。
順治後期，南贛巡撫又成了無事可做的閒差。轄內各府的錢糧、鹽課、刑名都歸原屬各省巡撫管轄，南贛巡撫存在的意義已不大。康熙三年（1664年），清廷裁撤了南贛巡撫，所屬各府各歸原屬各省。
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