自從有了帝制以來，歷代帝王都希望自己的江山一直的傳承下去。沒有人希望祖輩打下的基業斷送在自己手上，不然就愧對列祖列宗。因此，皇帝的任務之一就是要生下兒子，好讓後繼有人。可卻有這麼一位皇帝，年紀一大把了卻還是沒有生出個兒子，十分的傷感，心中有種難以言說的痛苦。
明憲宗還是太子的時候，就愛上了從小照顧自己的宮女萬貞兒。當他登基的第一天，就想把萬貞兒立為皇后，但頗有朝堂壓力太大，就冊封了個貴妃。雖然萬貴妃比明憲宗大了17歲，但明憲宗認定這是他的真愛，因此萬貴妃在百般的寵愛下，獨掌整個後宮。
而明憲宗畢竟是個皇帝，也喜歡新鮮，因此偶爾也會寵幸其他的妃子，甚至是好看的宮女。其中就有一次，看到一位姓紀的宮女姿色十分不錯，就把她召到寢宮留宿。但沒想到的是，紀氏後來就懷孕了。在皇宮裡，只要能懷上龍種，基本上地位立馬就上升了。但這個時候萬貴妃卻沒有生下一兒半女，怎能容其他女人懷上龍種。因為這會危及她在後宮的地位，就準備用墮胎藥加害紀氏。
由於紀氏向來待人和善，宮女太監們很喜歡她。奉萬貴妃前來送“補藥（墮胎藥）”的一個宮女，非常同情紀氏就私下換掉了藥。而萬貴妃還不罷休，為了再生事端，直接將紀氏打入了冷宮。雖然紀氏在冷宮中飽受飢寒交迫的苦楚，但所幸順利產下一名男嬰，就是後來的朱佑樘。
萬貴妃得知後勃然大怒，這分明有人在當天藥中做了手腳，於是立刻處置了當天送藥的宮女，並派太監張敏去陷害那個男嬰。張敏奉命前去執行，但他看不慣萬貴妃這種行徑，怎麼連皇上的兒子都要加害？於是從紀氏手中抱過孩子後，並沒有將他害死，而是偷偷的養起來，找專門的乳母撫養他。
時光一晃5年過去了，這時候的明憲宗明顯感覺自己力不從心，年紀大了卻還沒有留下一個兒子，江山無人繼承可怎麼辦啊？張敏見皇上十分悲傷，考慮了一會兒後決定道出實情。撲通跪倒在皇上面前：“皇上莫怕！您其實有一個兒子，奴才已經幫您給養大了！”明憲宗既驚喜又疑惑，有沒有兒子我還能不知道，你能比我清楚？待張敏把事情的前因後果詳細的說了一遍後，明憲宗喜極而泣：“朕總算後繼有人了！”這時候的他迫不及待的想見到兒子，在張敏的帶領下，他們父子二人首次見面，明憲宗激動不已，給兒子取名叫做朱佑樘。
隨後，皇上下旨紀氏放出冷宮，冊封為淑妃。而萬貴妃得知當年那個男嬰並沒有死，而且已經長大了，氣得大發雷霆，原來被張敏騙了。心裡開始盤算著如何報復，決不能讓他人在自己的頭上。紀氏做了妃子不久後，果然被遇害，罪魁禍首就是萬貴妃。而另一方面張敏也深知自己難逃一死，早晚會被萬貴妃加害，於是選擇自盡結束生命，希望用死來提醒皇上，小心警惕萬貴妃，千萬要保住這個唯一的皇子。
經過這一系列的周折，明憲宗對兒子保護有周，後來朱佑樘順理成章繼承皇位，也就是明孝宗。在位期間大開言路，勤於政事，天下一片繁榮。後人對他的評價極高，曾國藩曾說：“若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥雲屯，焜耀簡編。”可見他是位多麼英明的皇帝，不過也不能忘了那位盡忠愛國的張敏太監，若沒有他，恐怕歷史將是另一番模樣！
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