公元1521年，在位十六年的武宗朱厚照因意外落水駕崩，因朱厚照無子嗣，武宗唯一的親弟弟還幼年夭折，內閣首輔楊廷尋找皇位繼承人，還在湖北的王府裡玩泥巴的朱厚熜恐怕做夢也沒想到會選擇他，從藩王之子一躍成為明帝國最高的掌舵人。
嘉靖劇照
此時嘉靖帝才僅14歲，而這個14歲的孩子，在剛進京時就已經開始為自己"正名"，三朝元老楊廷和等官員們不讓他從皇宮正門入，讓他以太子的禮節從偏門進入，而這時的嘉靖帝，就展現了與他年齡不相稱的智慧，如讓我們普通人，恐怕早老老實實偏門入內，而嘉靖說：遺詔以我嗣皇帝位，非皇子！意思是說老子是來當皇帝的，不是來當皇子的，怎麼能以太子的禮節走偏門。剛來就給權傾朝野的楊廷和上了一課，想當初正德為了與楊廷和對抗，重用了劉瑾，可是皇帝加上宦官集團還是沒搞過由士大夫全力支撐的內閣，而嘉靖就很聰明，他清楚的知道以自己14歲的年齡和朝中力量硬拼，絕對不是對手，所以嘉靖選擇的方式也更高明，選擇了禮儀這個有利於他的主場與楊廷和拼殺，發動了大禮儀事件，內閣讓他認伯父孝宗為親父，而自己的親生父親變成叔叔，嘉靖希望尊自己親爹為皇帝，通過為期三年的爭奪，楊廷和這位三朝宰輔，最後居然就敗在了這位年僅18歲的人手裡。嘉靖作為一個不可能成為皇帝的藩王，那自然也就沒有必要甚至也沒有條件去獲得屬於皇帝的崗前培訓。作為藩王的他，其政治經驗和鬥爭手段在登基前可以說是等於零的。但是他能在短短三年之內，從一個被人壓著打的人蛻變成一個壓著別人打的人，說明了他對政治和權術有著超高的領悟力。一個年僅18歲的少年，能有如此手腕和心機，這樣的人即使放到現在，我是沒見過。
大禮儀過後，嘉靖帝對這些逼老子不認親爹的文官階層徹底失去好感，對文官集團無比的厭惡，所以他不會將權力交一部分給這群文官。再加上自身多疑的性格以及對權力的無比痴迷，使得他也不會將權力下放給自己身邊的宦官集團，在英宗之後形成的皇帝、文官、宦官三角政治格局在他手上被成功打破，最高權利再次集中在他一人之手。
出於對文官集團的偏見和自身性格的缺陷，使得他成功成為了一個徹底的利己主義者。這樣一個心機、權術無比深沉，手腕狠辣的人大權獨攬，想到的不是造福百姓，更不是留名青史，而是維護自己的私慾，在位四十五年，以嘉靖的智商及能力完全可以把大明搞的蒸蒸日上，但他所做的任何事都是為了維護自己的無上權威，對於誰當首輔，是清是奸不重要，好人壞人不重要，重要的是，是否能力高超並且為己所用，這也就是他為什麼可以用夏言，也可以用嚴嵩。
並且嘉靖及其愛惜自己的名聲，他可以說首創了猜謎語交流法，對於那些髒事爛事，他總是寫成青詞，讓官員們來猜。
嚴嵩就是精通於猜青詞得到了嘉靖的重用，嘉靖明明知道嚴嵩是大奸臣，卻放縱他去貪，知道嚴黨害人，卻為虎作倀幫助他去害，誰能幫他弄錢花，誰能保證他的慾望需求，他就維持誰，嚴嵩就能保證他的慾望需求，所以嚴嵩能當二十年的首輔。嚴黨貪汙受賄把整個國家搞得烏煙瘴氣，嘉靖不管，嚴黨到處陷害忠良，嘉靖也不管。因為他需要嚴黨們來給他弄錢，幫他辦事，嚴黨貪汙腐敗，才能最大限度的榨取民脂民膏，供嘉靖揮霍。至於陷害忠良，更不在乎，只當是嚴黨為他服務的酬勞而已。搞的整個大明，財政年年赤字，嘉靖撇的那是乾乾淨淨，內閣是交給你們負責的，我吃穿用度一向從簡，常服不過八九套，所以虧空肯定不是我造成的，嘉靖就是這樣一個極端自私自利，只要滿足自己，別人的死活根本不關心的人，身為他的臣子，只要他感覺忠誠度不高，或者給他搞不到錢，他就像狗一樣一腳踢開，嘉靖他絕不是一個傻子皇帝，明白任何人心中的那點事，但可怕的是，他這智商卻沒走在正道上，他把注意力和政治才華完全地放在了控制朝臣、燒丹鍊汞、玩弄權術上。而在政治決策上更加偏向於士紳階層，土地的兼併、皇莊的擴大壓榨了民脂民膏，積壓了底層民眾的怒火。韃靼把北京圍了，河套丟了，倭寇在東南沿海橫行，西班牙人強佔澳門，嘉靖都不關心，他只需要把這個國家維持在一個不至於在自己手上崩潰玩脫的境地就行，剩下來的精力完全可以放在享受上。
我對嘉靖的評價是他是個優秀的權謀家、是厚黑學的寵兒，他太清楚怎麼當一個皇帝了，也清楚怎麼當昏君怎麼當明君。但是他選擇了一條最舒服的路。那條路他是過舒服了，卻給後世子孫留下了一個千瘡百孔的大明。
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