萬貴妃本名叫萬貞兒，父親就是明朝政府的千千萬萬個公務員中的一個。就是這樣一份工作，都因為被親屬牽連給丟了。
所以萬貞兒的父親就託人把四歲的萬貞兒送進了宮，家裡還能靠著萬貞兒的工資生活。年幼的萬貞兒乖巧懂事，很得明宣宗孫皇后的喜歡，所以就把萬貞兒留在身邊讓她管理服飾。
等到萬貞兒十九歲的時候，已經是孫皇后身邊的得力助手了，所以孫皇后就讓萬貞兒去照料才兩歲的皇太子朱見深。這便是他們緣分的開始。
幼年的陪伴，使得朱見深特別的依戀萬貞兒。萬貞兒悉心照料著朱見深的衣食起居，兩人形影不離，產生了類似親情那樣深厚的感情。
朱見深被他的叔父奪了帝位，早早地捲入了儲君之爭，精神壓力很大，甚至落下了口吃的毛病。在這段被廢的黑暗歲月裡，一直陪在他身邊的也是萬貞兒。萬貞兒就像是大母雞護著小雞仔一樣為朱見深遮風擋雨，雖然力量微弱，但是萬貞兒給予朱見深的這份安全感，在那個時候實在難能可貴。
隨著朱見深的慢慢長大，這份近似親情的感情漸漸變了味，他喜歡上了比他大十七歲的萬貞兒，兩人之間有了首尾。
朱見深十七歲的時候繼承了皇位，想封萬貞兒這個他最愛的女人當皇后，但是卻遭到了生母周太后的強烈反對。萬貞兒只是一個宮女，當皇后，想都不要想，你連大臣們那關都過不去。
所以朱見深只好立了一個出身名門的大家閨秀吳氏為皇后，立萬貞兒為貴妃。這時，萬貞兒已經是個三十五的熟女了。即使皇后吳氏更年輕貌美，朱見深喜歡的還就是萬貞兒。
朱見深的母親不明白為什麼他會這麼寵愛一個比他大那麼多的女人，就問他說：“她到底有什麼好，你這麼喜歡她？”朱見深回答說：“我只是覺得當她在我身邊的時候，我感覺很安心。我寵愛她，無關她的容貌。”
我想，朱見深是喜歡萬貞兒，但更愛的應該是萬貞兒帶給他的安全感。《明史》中記載：“帝每遊幸，妃戎服前驅”，萬貞兒穿著戎裝站在朱見深前面保護他，朱見深喜歡這樣，最根本的還是那份安全感。
這樣的寵愛引起了吳皇后的嫉恨，找了個由頭把萬貞兒給打了一頓，徹底惹惱了朱見深。朱見深為了給心愛的女人出氣，不顧太后和大臣的反對，把吳氏給廢了。
成化二年，萬貞兒懷孕並生下了皇長子，但是由於萬貞兒是個高齡產婦，皇子生下來就體弱，還沒滿月，皇長子就夭折了，此後，萬貞兒再沒有懷孕。
無子的萬貞兒開始嫉恨那些有子或懷孕的嬪妃，用手段去謀害他們的性命，朱見深即使知道了，也不阻止，還在後來的時候把萬貞兒封為皇貴妃，地位僅次於皇后。
朱見深在位二十三年，一直寵著的就是萬貞兒，沒有因為她日漸衰老而嫌棄她。成化二十三年，萬貞兒因病去世。
朱見深無法承受愛人離去的打擊，說道：“萬貞兒走了，我也該隨著去了。”朱見深一病不起，沒過多久也撒手而去。
