在18世紀心理學真正成為一門標準學科之前，社會對於兒童的認知還停留在“縮小的成人”這個層面上，對於兒童的心智發育上的漸變過程並沒有統一的觀測和認知標準。直到心理學乃成發展心理學的誕生才真正把人從出生到成人之前（0-18歲）進行了劃分，也就是所謂的嬰兒期、幼兒期、兒童期和少年期，而穿插在各個心理成長階段之間的非常重要的節點，就是心理學上所說的敏感期。
總是會有許多新手爸媽會有這樣的疑惑，孩子在成長的某個階段，會突然痴迷於某種不良的習慣，比如吃手，玩弄生殖器，捏耳朵，講粗話等等，讓大人覺得非常難堪：原本可愛的小天使，怎麼突然就沾染上這些壞習慣呢？為了糾正這些不良的行為，爸媽們是絞盡腦汁，甚至採用一些極端的成人手段，但卻收效甚微。其實，孩子在行使上述行為時，正是敏感期在發揮作用。就拿吃手這個行為來說，基本上所有的孩子都會經歷，因為這正是口欲期這一敏感期最明顯的表現之一。
嬰兒在剛出生的前半年裡，因為骨骼和神經等發育水平較低，無法自由移動，嘴是此時能夠自由驅使的重要器官，於是用嘴來探索世界，成了嬰兒感知世界的主要方式。具體表現就是孩子喜歡拿到什麼都往嘴裡放，當什麼都拿不到時，就會把自己的手往嘴裡放。吃手這個敏感期應該怎麼應對，吃手又有哪些好處和壞處，對孩子將來的發展又會有怎樣的影響？
咱們先來說說吃手指的不好的地方。第一：衛生安全問題。孩子的手到處摸摸碰碰肯定會有細菌，吃手的時候肯定會把細菌吃進去，如果趕上天氣變化的天氣，孩子的抵抗力下降就有可能會引起腸胃不適甚至是生病。第二：面部及手指變形。孩子在吃手的時候，手指會在空腔中上上下下左戳戳右杵杵，長時間外力的影響會讓上下頜的正常生長就會收到干擾，逐漸形成上頜前突、下頜後縮、噘嘴畸形等問題，影響孩子面部發育，而且長時間的用力吮吸手指也可能腫大甚至變形。第三：影響牙齒生長。在吸手指的過程中，如果恰好遇到牙齒生長，吸手指時所用力的方向就會讓牙齒朝著不正確的方向生長，進而影響牙齒的排列、咬合，也容易引發口腔問題。
現在我們再來介紹一下吃手指帶來的益處。既然說吃手這是敏感期的一種行為，那麼很自然的這就是孩子生長髮育的一個階段。首先：孩子的肌肉群及肌肉在相互配合，相互協調，這個是成長階段孩子進步的一個表現。其次，孩子用這種方式感覺他口腔的各種功能，來體驗周圍的世界，這是非常正常的。再次：孩子吃手的時候觸覺、嗅覺和味覺刺激加強，促進神經功能的發育。如果是母乳的媽媽，肯定能感受到孩子吮吸能力的提高，對孩子生長髮育起到良好的作用。最後，咱們再來看看孩子吃手的時候，你仔細觀察一下孩子的表情，多半是忘我愉快的，因為這是孩子得到安全感的表現。吃在嘴裡，美在心裡的形容一點也不為過。
在孩子成長階段會出現各種敏感期，最重要的是要有所瞭解，然後幫助孩子們平穩過度。我們很愛孩子，要從先懂孩子開始，育兒育己，不斷學習。
