提起八面出鋒，大家耳熟能詳。現在我們一般認為，米芾書法與“八面出鋒”最是貼切。但，其實“八面出鋒”這四個字並非米芾所說，他只是提到了“八面”而已。真正幫他總結出“八面出鋒”這四個字的也不是他，而真正得到“八面出鋒”這個精髓的，也不是米芾。但是讓米芾名聲大噪的，卻離不開這個詞。
圖/米芾《竹前槐後帖》
而要想搞明白“八面出鋒”的含義和價值，就一定要回到米芾的書法論著中去尋找答案。
目前，我們所能夠看到米芾關於“八面出鋒”的理論有《海岳名言》的句子，其中有這樣的話：
“字之八面，唯尚真楷見之，大小各自有分。智永有八面已少鍾法。柳公權師歐，不及遠甚，而為醜怪惡札之祖。自柳世始有俗書…智永秀潤圓勁，八面具備。”
譯：字有八面之體勢，尤其在楷書中體現明顯，無論字體大小都是遵循各自原則的。智永的字確實實現了八面體勢，唯獨缺少鍾繇書法中的那種精神與法度。柳公權學歐陽詢離古法更遠了，可以說是‘書法中醜怪惡札的祖師爺’了，從柳開始世上就開始有了庸俗醜字了……智永的字秀雲圓勁，八面體勢都具備了。
這段話應該是比較全面的關於“八面出鋒”的書法論書了。
圖/柳公權行書代表《蒙詔帖》
由此可見米芾認為具備“八面出鋒”是評價一個人的書法最高的標準了。米芾認為：智永書法是八面具備的，但是還是“美中不足”。至於智永之後的書法，基本是不值一提的，都將古法消耗殆盡了，甚至是惡俗的。
米芾這樣的觀點“很米芾”，是偏激的，他將歐柳貶低到如此地步，可見其狂妄一面，不過倒也確實符合他一貫推崇魏晉書法的一貫主張，以魏晉時期的書法為高標準，而將隋唐書法貶低。
圖/柳公權楷書《玄祕塔碑》
不過在這本書裡，比較有趣的是一個叫做“西風”的批註。應該是後人在看到米芾這本書後，進行的一個點評，觀點有認同也有批判、質疑。我們來看看這段話：
“柳字故俗，然誣為醜怪惡札之祖，或以為太過。‘自柳世始有俗書’，洩憤之言耳，不足為觀…智永禪師《集千字文》，更兼以八面開鋒，後世米南宮得之，便成大家，世人皆以八面出鋒為米顛所創，不知米顛實得於智永禪師。”
這段話簡單易懂，無需翻譯，前半部分是反駁米芾攻擊柳體書法，而後半部分則為智永禪師正了名，他想告訴世人：只有智永禪師才是八面出鋒的始祖，米芾學了智永成大名而已。但是米芾拿他學別人的成就，去批評別人有“不厚道”之嫌。
這位“西風”同道的話，按照我們今天流行語來翻譯的話那就是—“米芾，你對柳公權欠了一聲抱歉！”全中國都知道八面出鋒是米芾說的，卻不知道他（智永禪師）！
圖/智永真草《千字文》
在《宣和書譜》中，也有對米芾書法的論述，是這樣記載的：“米芾書學羲之，篆宗史籀，隸法師宜官，晚年出入規矩，自謂善書者只有一筆，我獨有四面。”這段話中有一句“自謂善書者只有一筆，我獨有四面。”米芾狂傲可見一斑，他自詡為比善書者還擅長寫書法，十分自信。
圖/米芾《彥和帖》
說到這裡，很明顯，米芾認為“八面出鋒”是對書法高度的評價，和我們平常褒獎為人處世的能力時候說到的“八面玲瓏”有相似，表示能力、方位和範圍，所以八面可以理解為全方位，哪一個地方都可以的意思，也就是我們常說的“360°無死角”。
可見，“八面出鋒”就是可以隨心自如、隨心所欲的書寫，在任何方向上都可以寫的很好。更多的時候，這個詞語代表的是一種“隨心所欲”的自然而高超的書寫狀態，這有點像孔子說的“七十而從心所欲，不逾矩。”是一種理想的狀態，更加自如靈活的姿態。
圖/米芾《臨沂使君帖》
所以他不是代表某一種具體的技法和技巧，而是書法到達一定境界之後的狀態，這樣理解八面出鋒可能合乎米芾的本意，而從我們上面舉的例子來看的話，米芾也的確是這樣認為的。