提示：麥子在由顆粒變為粉末的過程，其實也是一段始終伴隨著火光與煙塵的歲月。今天，當我們手棒熱氣騰騰的麵條，是否還能想起這些？被火燒過的地方，也曾是綠色的海洋。
東灰山遺址，距甘肅省民樂縣六壩鎮東北約2.5千米，是由灰土與沙土堆積而成的一座呈東南—西北走向沙土丘，高出地表約5—6米，面積24萬平方米。
很安靜。站在這裡的時候，可以很清楚看到六壩鎮現代示範園區的辦公樓，辦公樓周圍有近千座現代化的溫棚，人們在那裡種植著各類蔬菜果，同時，開發農業觀光旅遊。但我們到來的時候，這裡分明沒有一個多餘的人，只有果蔬與莊稼生長的聲音。遺址在一片空地上，在入口處，我們看到了當地做的規劃圖，被張掛在一個巨大的廣告版上，很是醒目。溫棚在遺址的西北邊，遺址的東南邊是成片的方格農田，裡面種著的是玉米，有一人高，是即將成熟的模樣。
遺址所在的空地上生長著荒草，因為缺水的原因，許多地表都在裸露著，與莊稼地裡鮮亮的綠色多少顯得有些不搭調，而這恰恰總會讓人聯想起什麼。
東灰山遺址於1958年被發現，1975年，張掖地區文化處調查該址，在水渠兩側斷面上發現少量炭化小麥籽粒。隨後引起考古專家與農業科學家的關注，除了小麥，還有青稞、大麥、粟、黍稷、高粱等炭化糧籽。專家稱，在一個遺址發現五種重要作物的炭化種子，在國內是首次。
然而，這裡土出的小麥具體是在什麼時間呢？1985年，我國著名農學家李在對東灰山遺址出土的小麥進行研究時，判斷其出土小麥的年代在距今5000年前後。對此，有人聲稱，這可以改變世界農業史，但由於測定方法存在爭議，5000年前後的結果並沒有得到學界的普遍認可。1987年，甘肅省文物考古研究所和吉林大學考古系組成了聯合考古隊，對東灰山遺址進行了正式考古發掘。結果顯示，東灰山遺址屬於一處單純的四壩文化遺址，年代在距今3900年至3400年之間。
兩者相差1000年，怎麼回事？1987年，在東灰山遺址進行考古發掘，作為執行領隊的許永傑，說出了其中的緣由：李璠教授主要是受了1950年代將四壩文化認定為新石器時代晚期遺存的認識影響，同時接受了馬廠類型屬於馬家窯文化的認識的影響，而為碳十四年代測定提供了誤導的參考年代。
小麥是西亞物種，它的故鄉是今天西亞的兩河流域地區。在那裡，考古工作者發現了最早的小麥遺存，距今約1萬年。由西至東，作為外來物種，小麥傳入我國併成為主食的過程並不是一帆風順的。考古結果顯示，早在距今約7000年時，小麥已經傳播到了中亞地區的西南部，但又經數千年，小麥才繼續東傳進入東亞地區。
為何會經歷如此漫長的時間？專家們給出的答案是：氣候的不同，特別是東亞和西亞降雨季節差異大，使小麥在傳播過程中出現了“水土不服”的情況，所以，進入東亞的時間過程十分漫長，而且相對較晚。
麥子，由西而東，居然“走”了6000年！面對空曠的遺址，我們忽然就想到了青海喇家遺址出土的“麵條”。喇家遺址位於青海省民和縣官亭鎮喇家村，是一處新石器時代的大型聚落遺址，距今約4000年。提到它，人們首先想到的是4000年前的那一場地震災難，然後才會想到那裡出土的“麵條”，整個遺址湧動著一種親情與糧食的溫暖。但專家經過分析發現，青海喇家遺址出土的“麵條”，材質是粟與穄，而不是麥。如此，一個溫情也堅硬的問題在我們的心裡突起——中國人到底是什麼時候吃上白麵條的？
顏師古注《急就篇》中說“麥飯豆羹皆野人農夫之食耳”，意思是麥飯豆羹都是不好吃的食品，甚至可以理解為劣等糧食。因為，在小麥傳入中國之前，我們的先民就已開始種植、食用小米和稻米，製作方式都是用煮器或者蒸器以顆粒的形式進行蒸煮，所以，古代先民在最初食用小麥的時候，也是蒸煮小麥顆粒，而這分明影響到了當時人們的味覺判斷。
因為不好吃，所以，一直得不到廣泛的種植。今天的考古研究表明，西周時期，我國北方才開始大面積種植小麥，而在這個時候，小麥在人們的生活裡是常以顆粒的姿態出現的。當時雖說磨粉工具已經產生，主要是石磨棒、石磨盤、杵臼等，這些工具的確可以將小麥加工成麵粉，但效率較低。石轉磨是在戰國晚期才出現的，也就是說在那時，大量的小麥才有可能被加工成麵粉，吃到老百姓的嘴裡分明需要是個普及的過程，以此推演，我們的先民普及麵條可能只能是在西漢，距今也就2000多年。
由顆粒轉換為粉末，麥子在中國經歷了近2000年的“時光轉換”，而與之相伴的始終是火。東灰山遺址是一個農耕文化相當發展的部落，考古學家先後在這裡採集了56件石器，都被用作生產工具，包括石鋤、石犁、石鐮、石斧、石刀、石鑿等等，先民們不僅用它們平整土地、翻田耕作，還用它們驅逐猛獸、獲取獵物。這樣的生活方式很容易使人想到直到今天也被廣泛應用，但已沒有多少感覺的詞——刀耕火種。
刀當然是石刀，其間流淌著的是生存的不易和艱辛。火種即火耕，是使用火去除掉森林，並以此來獲得空地變成耕地，人類使用這個“技術”發展農耕已經有數千年的歷史了，東灰山的先民們當然不會成為例外。科學們對此給出了這樣一個答案：5000年前的河西走廊是一方水草豐茂、森林遍地的人間仙境，火耕使得生態逐步被毀壞、草木衰減，野生動物也隨之減少，土地也因此開始鹽鹼化，一些曾經綠草如茵的地方變作不毛之地。再加上外界大氣候的變化，到了公元前3000年左右，東灰山人不得不離開此處，東移至更適合生存的地方。
如此一說，麥子在由顆粒變為粉末的過程，其實也是一段始終伴隨著火光與煙塵的歲月。今天，當我們手棒熱氣騰騰的麵條，是否還能想起這些？被火燒過的地方，也曾是綠色的海洋。期待現代的科技能為我們帶來再次的綠水青山。（文/路生）