印第安民族是一個強悍的民族,然而,長久以來,關於他們的來源卻一直存在著爭議,他們究意是來自亞洲,來自大洋洲還是土著的美洲人呢?
1.探祕印第安人
印第安人是對除愛斯基摩人外的所有美洲原住民的總稱,美洲土著居民中的絕大多數為印第安人。1492年,哥倫布登上聖薩爾瓦多島。誤將美洲大陸當做東方的印度,並且一誤再誤地把包括因紐特人、阿留申人和易洛魁人等在內的當地土著居民叫做“印第安人”。事實證明哥倫布並沒有到達印度,但“印第安人”這一稱呼卻流傳下來,直到今天還在使用。
印第安人為黃種人,體格強悍,有自己獨特的文化風俗。16世紀前,印第安人尚處於母系氏族階段,也有少數像瑪雅人、阿茲特克人和印加人等已形成早期奴隸制國家,有過相當高的文化。由於此前從未有人去過美洲大陸,印第安人也沒有與歐洲國家聯繫,因此美洲印第安人一被發現,人們就在議論:這些土著居民究竟最初生活在世界的哪個角落?他們是土生土長還是從其他大陸遷徙而來?從16世紀起,圍繞著這一問題,人們提出了形形色色的猜測和假說。
2.他們來自哪裡
新大陸開闢後,進入美洲大陸的傳教士們認為原先居住在巴勒斯坦北部的希伯來人部落,於公元前7世紀時因戰禍來到美洲避難而定居下來,他們是美洲人的真正祖先。還有人以古代傳說為依據,認為大西洋中曾經有過一個阿特蘭蒂斯島,在一場地震後遭到滅頂之災。島上居民紛紛逃離，其中一部分人來到美洲,成為印第安人的祖先。
顯然這些猜測都是沒有歷史根據的,難以令人相信。19世紀以來,許多考古學家在美洲大陸進行考古研究。由於長期以來沒有找到類人猿或直立猿之類的人類近親的遺蹟,因此人們認為印第安人是從別的地方遷徙到美洲大陸的,而他們可能是從西伯利亞移居而來的蒙古族旁系種族或蒙古族以前的種族派生的,據地質學家測定,在冰用時期,亞洲東北部與美洲西北部有陸橋相連。因此人們推測,當時蒙古人型的亞洲人通過白令海峽的“陸橋”從阿拉斯加進入了美洲大陸,後來又從北美向南遷移,逐漸遍佈美洲大陸。
有人認為大洋洲人也是一部分美洲印第安人的相先,南太平洋中有連綿不斷的島嶼,有些人據此認為印第安人的家鄉在大洋洲,他們提出南美洲印第安人在種族特徵上與亞洲蒙古人種之間存在著一些差異,就是受了大洋洲人影響。一些地區出土的古人類化石在特徵上的共同點表現為身材矮小、下巴突出、腦殼後伸和眉弓突出等。此外,在最早的印第安人語言中,也存在著數百個被認為來自大洋洲的詞語。因此說南美印第安人中有的來自美拉尼西亞,有的來自波利尼西亞,還有的來自馬來西亞。
也有人認為美洲印第安人的祖先是從歐洲大陸向北經過冰島和格陵蘭島進入美洲的。至於是哪一支人進入了美洲,有的說是愛爾蘭人,有的說是日耳曼人,有的說是蘇格蘭北部和西部的蓋爾人,有的說是丹麥的弗裡鬆人,還有的說是克爾特人。還有一種不同的意見,認為美洲印第安人的祖先來自南北極,指出地球在形成以後,南北兩極最先開始冷卻;因此,那裡是最早具備了生態條件的地方,能夠生長動植物乃至養育人類。後來,由於南北極條件的惡化,印第安人逐漸南遷或北遷,因而進入美洲大陸。當然,也有學者認為美洲印第安人是美洲土著人。他們認為,既然世界上其他大陸能夠產生人類,那麼美洲大陸所具備的生態條件和成長環境也能夠產生自己的人種,甚至還有人進一步認為地球上所有地區的人類都起源於美洲大陸,並隨後向世界各地擴散。
總之,關於美洲印第安人的起源問題一直爭論不休,綜合起來看,人們大都認為美洲印第安人是從自己的大陸或國家遷徙過去的,這其中包含了狹險的世界觀。無論怎樣爭辯,到現在也沒能確切地解答美洲印第安人的起源問題。