1959年，日本舉辦了一場備受矚目的婚禮，那就是當時的明仁親王的婚禮，為了收看婚禮轉播，很多家庭為此立刻添購了電視，這場皇室婚禮，也推動了日本電視的普及。這場婚禮之所以引起轟動，是明仁要迎娶的美智子，是一位平民出身的女子。日本皇室原本只從皇族中選妃，可明仁在皇族內，並沒有遇到如意的人，後來直到他遇見了美智子，並一見鍾情。
描述明仁和美智子的相識，源自於一場網球賽，賽場上明仁輸給了美智子，球雖然輸了，但卻對這位活潑可愛的姑娘一見鍾情，並迅速展開了追求，隨著感情的升溫，兩人墜入愛河。但他們的婚事卻遭到了皇族血統維護者的反對，美智子的父母也不願接受這門親事，最終，昭和天皇體量兒子的心情，表明了態度：“只要皇太子喜歡，平民出身也不妨”。
婚後，知書達理的美智子在皇室的生活並不好過，處處受到排擠和歧視，還有來自明仁母親的刁難，以至於後來她患上了抑鬱症。正如她後來回憶說：有時甚至感到周圍的空氣都要窒息了。好在明仁始終都非常愛她，之後昭和天皇去世，明仁成為天皇，她也順利成為日本的第125位皇后，也是日本第一位平民皇后。
雖然美智子不是皇族出身，但家庭環境優越，父親是一位非常成功的商人，她從小就受到良好的教育，大學時主修英國文學，說得一口流利的英語，曾兩次登上美國《時代週刊》的封面。而她特有的溫和，更增加了女性的魅力，在日本民間擁有強大的號召力，她極具親和力的風采和微笑，隨時都能為明仁贏得美譽。
如今，天皇和美智子已經牽手相伴60年，作為一位平民出身的皇后，經歷了很多的困難，但她也依靠自己的力量，廢除日本皇室的一些陳舊制度。她的兩個兒子都娶了平民女子，而她女兒則放棄皇族身份，嫁給了一位公務員，成為一名真正的平民。
現在，離明仁天皇退位的日期已近，他們的長子將登基成為新的天皇，而明仁和美智子將被尊為上皇和上皇后。然而，美智子曾在她81歲生日時宣佈，自己死後不會和天皇和葬，因為她認為自己的平民身份，沒資格和天皇合葬，配不上“神族”。明仁也曾表示：“我這一生，最不後悔的選擇，就是娶了美智子為妻”。